Tipos de plástico

Sin embargo, bajo el nombre genérico plástico se engloba un sinfín de sustancias que pasan por nuestras manos todos los días sin que sepamos distinguirlas y sin saber tampoco el ciclo de vida que tienen. PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS … una ensalada de siglas que trataremos de aclarar en las próximas líneas.

¿De qué están hechas? ¿Para qué se usan? ¿Es fácil reciclarlas? ¿Cuánto tardan en degradarse en el medio ambiente?

Los plásticos más comunes se clasifican con un número del 1 al 7. Estos dígitos aparecen impresos dentro de un triángulo en la mayoría de objetos fabricados con ellos y dan información sobre su composición. Existen cientos de materiales plásticos, además de estos siete. Plastics Europe, la patronal del sector en la UE, tiene información sobre ellos en su página web.

PET (Tereftalato de polietileno)

El PET o PETE por sus siglas en inglés es tereftalato de polietileno. Tiene muchas propiedades, como su alta transparencia y la admisión de colorantes. Es resistente, ligero y reciclable con facilidad.

Se usa en las botellas de agua o de bebidas. Solo puede emplearse como material para almacenar alimentos la primera vez. Después, se utiliza para crear fibras textiles, como el tejido de forro polar, que es 100% PET, o envases para unos no alimentarios.

Cualidades:

1. Alta resistencia
2. Buena barrera a CO2 y a la humedad
3. Compatible con otros materiales
4. Reciclable
5. Bajo peso
6. Impermeable
7. Aprobado uso para contacto alimentario

Si el PET se tira al medio ambiente su efecto dura largo tiempo. Según cálculos, puede tardar entre 500 y 1.000 años en descomponerse. Y auque deje de verse habrá liberado miles de fragmentos de microplástico.

HDPE (Polietileno de alta densidad)

El polietileno de alta densidad (PEAD) o HDPE por sus siglas en inglés es flexible, pero con cierta rigidez, y resiste impactos químicos y temperaturas además del agua. Por ese motivo se emplea en envases como botellas de leche, productos de limpieza o aceite para motores.

Después de reciclarse suele ser usado para hacer nuevos envases, cajas, juguetes, detergentes, tiestos e incluso algunos muebles.

1. Alta resistencia química y térmica
2. Resistencia a los impactos
3. Sólido, incoloro
4. Facilidad de procesar
5. Flexible, pero con rigidez
6. Ligero
7. Impermeable e higiénico
8. Resistente al agua, a ácidos y a varios disolventes

LDPE (Polietileno de baja densidad)

El polietileno de baja densidad o LDPE tiene una alta resistencia, tanto a los impactos como a los químicos al igual que el HDPE o PEAD. Es bastante flexible y su transparencia depende del espesor.

Es el material con el que se hace el papel film, el plástico de burbujas o las bolsas de la compra. El reciclado del polietileno de baja densidad es posibll y con él se vuelven a hacer los mismos materiales.

Es fundamental tratar estos objetos adecuadamente, devolviéndolos al ciclo de reciclado o al de residuos. Si se arrojan a la naturaleza pueden tardar hasta 150 años en descomponerse. Y aun así, se desharía en pequeñas piezas de microplástico.

1. Alta resistencia química y térmica
2. Resistencia a los impactos
3. Facilidad de procesar
4. Flexibilidad, mayor que el PEAD
5. Transparente u opaco, dependiendo de su espesor
6. Tiene dificultades para imprimir, pintar o pegar sobre su superficie

PVC (Policloruro de vinilo)

El policloruro de vinilo o PVC es el tipo de plástico más versátil, formado por la combinación de cloro y carbono, que se extraen de la sal (57 %) y del petróleo o el gas (43 %).

Puede ser rígido y flexible, dependiendo del proceso de producción. Tiene altas resistencias y una baja densidad. Es tenaz y dúctil.

Está presente en las tarjetas de crédito, tuberías, revestimiento de cables, pieles sintéticas o algunos marcos de puertas y ventanas. Después de ser reciclado, puede usarse como tubo de drenaje e irrigación. Su reciclado es bastante complejo, pero es posible hacerlo.

1. Puede ser tanto rígido como flexible, según su proceso de producción
2. Dúctil y tenaz y alta resistencia ambiental
3. Baja densidad, alta resistencia a la abrasión y al impacto
4. Estable e inerte: higiénico
5. No se quema con facilidad
6. Es eficaz para aislar cables eléctricos
7. Bajo coste de instalación
8. Resistencia a la corrosión
9. Reciclable

PP (Polipropileno)

El polipropileno o PP es un polímero termoplástico obtenido gracias a la polimerización del propileno. Es muy resistente y fácil de moldear.

Se emplea en tapones de botellas, pajitas, fiambreras, neveras portátiles, fibras de tejidos y de alfombras, lonas y hasta pañales. El reciclado de este plástico también es posible.

Propiedades:

1. Resistente al uso
2. Resistencia a los agentes químicos
3. Resistente al agua hirviendo
4. Resistencia a las cargas
5. Resistencia a los detergentes
6. Bajo coste, fácil de moldear y colorear

7. Buena estabilidad térmica

PS (Poliestireno)

El poliestireno o PS es un polímero termoplástico obtenido gracias a la polimerización del estireno. No es fácil de reciclar. El proceso es muy complicado, aunque técnicamente es posible.

Se emplea para fabricar vasos térmicos, hueveras, bandejas de comida, relleno para embalaje, envases de yogur o aislantes.

Existen cuatro tipos principales de poliestireno:

• El PS cristal, sólido y transparente, pero también frágil
• El PS de alto impacto. Es fuerte y resistente; puede aguantar impactos sin romperse
• El PS expandido, frágil y ligero. Es el corcho blanco que se usa en bandejas de comida, por ejemplo, y que en España conocemos tambie´n como poliexpán
• El PS extrusionado, que es similar al expandido, pero además es impermeable

Existen 4 tipos principales: el PS cristal, transparente, rígido y quebradizo, el PS de alto impacto, resistente, el PS expandido, muy ligero y el PS extrusionado, similar al PS expandido pero más denso.

Otros (Plástico mezcla)

Cuando encontramos el número 7 en un producto plástico es porque se trata de una mezcla de varios materiales. Su reciclaje es difícil porque es difícil conocer qué resinas contiene exactamente y porque además habría que separarlas y tratarlas por separado.

Se pueden encontrar plásticos mezclado en productos como biberones, discos compactos, envases para uso médico o piezas de coches.