La mayor parte de Estados de la UE no van a cumplir el plazo para adaptar sus leyes de residuos
Para el 5 de julio de 2020, los gobiernos de la UE deberían haber adoptado formalmente el conjunto de medidas y objetivos más ambiciosos jamás acordados para impulsar el reciclaje y reducir los residuos. El objetivo final es promover modelos de negocio responsables y resistentes, tal como se acordó en 2018 en virtud de tres actos legislativos diferentes de la UE: La Directiva Marco de Residuos, la Directiva de Envases y Residuos de Envases y la Directiva de Vertederos.
Las medidas van desde la recogida obligatoria por separado de todos los residuos domésticos (papel, plástico, vidrio, metales, textiles, así como los residuos peligrosos y orgánicos) hasta la prohibición de la incineración y el vertido de los residuos recogidos para su reciclaje. Los encargados de la formulación de políticas también acordaron introducir planes que obliguen a los productores a pagar por la recogida y el reciclado de sus productos e incentiven a los consumidores a devolver las botellas y otros tipos de envases.
"Fue un logro histórico", según Piotr Barczak, del European Environmental Bureau (EEB), uno de los mayores expertos europeos en política de residuos. "Las leyes acordadas pueden realmente apoyar la transición a una economía circular", asegura. Pero dos años después, las cosas no han salido como se esperaba. Mientras que los líderes europeos han seguido defendiendo los planes para la transición a una economía circular (más recientemente con la publicación del Plan de Acción de la Economía Circular de la Comisión Europea) muchos países todavía se están quedando atrás en la aplicación de medidas que ya deberían haber sido implementadas.
Las estadísticas hablan por sí mismas. En 2017, sólo el 30% y el 17% de los residuos domésticos de la UE fueron reciclados y compostados respectivamente, mientras que el 28% fue incinerado y el 24% enterrado en vertederos. En 2018, la Comisión Europea envió advertencias a 14 gobiernos que corrían el riesgo de no alcanzar su actual objetivo nacional de reciclar el 50% y prepararse para la reutilización en 2020. Las advertencias incluían recomendaciones sobre la aplicación de leyes de recogida selectiva de residuos, impuestos sobre vertederos e incineración, planes para aumentar la responsabilidad de los productores y normas jurídicamente vinculantes para la recogida selectiva de residuos. Según Barczak, sólo cinco gobiernos han informado oficialmente hasta ahora de los progresos realizados en la transposición nacional de las nuevas leyes de residuos de la UE. Eso a pesar de estar legalmente obligados a hacerlo antes del 5 de julio de 2020.
Ciudades como Liubliana y Milán se han convertido en ejemplos destacados de gestión de residuos con éxito gracias a la aplicación de medidas como la recogida selectiva puerta a puerta de materiales de desecho, especialmente de residuos orgánicos. A medida que aumentan las tasas de recogida separada y reciclaje, que se acercan al 70% en Ljubljana, la cantidad de residuos mixtos destinados a vertederos e incineradores ha disminuido de forma constante a lo largo del tiempo.
Pero no todo es negativo. Muchos países también han adoptado medidas para evitar totalmente el desperdicio. Desde 2015, Francia ha prohibido la obsolescencia planificada, una práctica por la que los fabricantes pueden acortar deliberadamente la vida útil de los productos para incentivar las nuevas ventas. La violación de esta ley puede resultar en una sentencia de hasta dos años de prisión o una multa de 300.000 euros. Estos ejemplos muestran que todo lo que se necesita es voluntad política para que las cosas avancen, dijo Barczak. Aunque reconoció que la crisis de COVID-19 ha ralentizado el progreso recientemente, Barczak advirtió que no se debe usar como excusa. "Muchas de estas leyes ya fueron acordadas hace dos años y los gobiernos han tenido suficiente tiempo para aplicarlas", ha afirmado.
España, que ha sido duramente golpeada por la crisis sanitaria, debe ser vista como un ejemplo en este sentido, dijo Barczak. El gobierno ha presentado recientemente una propuesta para una nueva ley de economía circular que incluye la transposición de las nuevas leyes de la UE. "Una mejor gestión y prevención de los residuos debería formar parte de un plan de recuperación más amplio para Europa, dado el potencial en términos de creación de empleo, ahorro tanto para los consumidores como para las empresas y beneficios sociales más amplios", concluye Barczak.