El telururo, compuesto de teluro y otros elementos, ha sido estudiado durante años en la universidad tejana. A pesar de sus extraordinarias propiedades termoeléctricas, no se había podido encontrar hasta ahora una forma de eliminar los problemas de salud derivados de la toxicidad de las trazas de plomo presentes en este compuesto. Los científicos Ren y Zhang han conseguido expulsar el plomo del telururo, dopándolo con iridio, lo que abre posibilidades de comercialización del producto.

El estudio, que contó también con la participación del Massachusetts Institute of Technology y del Boston College, desarrolló un prototipo que permite capturar el calor del tubo de escape de un coche y convertirlo en energía eléctrica que serviría para alimentar la electrónica del vehículo, aumentando la autonomía del vehículo en un 5%. "Incluso reducir el consumo en un 1% supondría un ahorro enorme", afirmó Ren.

Este proceso es aplicable también en plantas termoeléctricas y otras instalaciones generadoras de energía. En un mundo en el que gigantes como Estados Unidos o China consumen más de 30 millones de barriles de crudo de forma diaria, y teniendo en cuenta el aumento de la demanda energética por parte de los paises emergentes, el uso de compuestos de estas características puede resultar crucial para conseguir un crecimiento sostenible.