Los riesgos del brexit para la industria de residuos británica
El Reino Unido es uno de los principales exportadores de residuos de la Unión Europea. Envía más de 3 millones de toneladas al año a otros países de la UE, representando más del 10 por ciento de los residuos del Reino Unido que no se reutilizan o reciclan. Los residuos mezclados se envían al exterior como combustible derivado de basura.
El mes pasado la empresa de gestión de residuos Suez advirtió que una ruptura dura con la Unión Europea supondría el riesgo de crear un escenario desastroso para la industria del reciclaje británica, dejando el país con grandes cantidades de basura que no tiene la capacidad de procesar.
"Los aranceles de importación y el debilitamiento de la libra esterlina harán que las exportaciones de residuos a Europa, sobre las que el Reino Unido continúa confiando, sean financieramente inviables", dijo David Palmer-Jones, CEO de Suez.
Si Brexit bloquea las exportaciones de residuos del Reino Unido a la UE, o simplemente las hace más costosas debido a los aranceles, aumentarán los costos ambientales soportados por las empresas y aumentará la cantidad de basura depositada en los vertederos.
Suez, que también opera plantas de residuos de energía en Gran Bretaña, está instando al gobierno a construir más instalaciones en el país para cerrar la "brecha de capacidad" en el tratamiento de residuos, especialmente plantas de incineración.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales declinó responder a preguntas sobre el impacto de Brexit en las exportaciones de residuos del Reino Unido, pero dijo que las necesidades relacionadas con la infraestructura de residuos están siendo evaluadas. "Reconocemos la necesidad de una combinación de infraestructuras y esto formará parte de una estrategia renovada sobre residuos y recursos que espera oportunidades fuera de la UE", dijo un portavoz del departamento.
El Reino Unido también exporta aproximadamente 15 millones de toneladas de material recuperado para reciclaje (metales, papel, plásticos y vidrio) puesto que carece de capacidad para reprocesar estas cantidades de residuos y los costos de tratamiento son más bajos en el extranjero. Aunque la mayoría de esos reciclables van a Asia, en gran parte a China, algunos son reprocesados en países de la UE, principalmente vidrio. China anunció recientemente que planea poner restricciones a las importaciones reciclables, algo que es probable que afecte al Reino Unido, así como a otros países de la UE.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con el sombrío escenario de Brexit de Suez. "Si el Reino Unido se disociase por completo de la UE, podríamos seguir exportando los combustibles derivados de residuos a los países de la UE" utilizando el marco legal proporcionado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, a un costo más alto, dijo Dominic Hogg, presidente de Eunomia Research and Consulting. La consultora estimó que los volúmenes de exportaciones seguirían siendo los mismos y el Reino Unido en realidad terminará con un exceso de capacidad de tratamiento de residuos residuales en la próxima década, gracias a las mejores tasas de reciclaje.
Los expertos están de acuerdo en una cosa: el Reino Unido tendrá que repensar su política de residuos, ahora moldeada por la UE.