Reducir el desperdicio de alimentos, clave para atajar la emergencia climática tras la pandemia
En un informe reciente en el que se establecen medidas fundamentales para hacer frente al cambio climático se determinó que la reducción de los desechos de alimentos era la solución más apremiante de una larga lista destinada a mantener el calentamiento del planeta en 2˚C. Ese hallazgo se incluye en el informe 2020 Drawdown Review, un estudio realizado por el grupo sin fines de lucro Proyecto Reducción antes de la nueva pandemia de coronavirus.
El grupo, que lleva a cabo revisiones continuas de las soluciones climáticas, sopesó docenas de opciones y encontró que los gases de efecto invernadero en la atmósfera podrían llegar a su máximo y a su mínimo ya en 2040 si todas las soluciones se combinaran. Eso incluye la aceptación crítica de los actores, incluyendo la industria de los residuos, que según los autores puede ayudar a "movernos hacia una economía circular".
Los alimentos no son el único énfasis del informe en los desechos. Reforzar y mejorar las prácticas de conversión de desechos en energía (WTE) y capturar el gas de los vertederos son también componentes clave, junto con el potencial para el compostaje y la digestión anaeróbica. "Considero que estas industrias son valiosos contribuyentes al sistema de soluciones", dijo el Vicepresidente del Proyecto Drawdown, Chad Frischmann en marzo, advirtiendo que el énfasis debe seguir siendo la reducción general de los desechos.
El papel de los residuos de alimentos en el cambio climático ha sido durante mucho tiempo un tema impulsor para publicaciones como BioCycle, así como para grupos ecologistas, recicladores de productos orgánicos y otras partes interesadas. El informe Drawdown se hace eco de las conversaciones que ya se están llevando a cabo en el sector, pero es notable por el énfasis que pone en la medida en que la reducción de los desechos y la industria pueden desempeñar un papel en la limitación drástica del calentamiento global.
Los hallazgos del grupo mantienen que ese punto podría ser posible dentro de las próximas dos décadas si los comportamientos humanos cambian dramáticamente. La comida es un punto focal principal en el informe y Frischmann enfatizó su lugar crítico en las conversaciones sobre el clima. "Si uno empieza a pensar en toda la energía y las emisiones que vienen con cada gota de aceite, corteza de pan o pechuga de pollo, se hace bastante claro por qué es importante el desperdicio de alimentos", dijo, señalando las emisiones que provienen de la agricultura, la cosecha y el procesamiento, el empaquetado, el transporte, la preparación de alimentos y, en última instancia, el descarte de artículos.
La reducción de los residuos de alimentos se considera fundamental para evitar el calentamiento de 2˚C, según el informe, que señala el aumento de la temperatura máxima establecido en el acuerdo climático de París. El artículo ocupa un lugar más bajo en los esfuerzos para cortar el calentamiento en 1.5˚C, el objetivo más ambicioso del acuerdo de París. La expansión de la energía eólica en tierra y la energía solar a escala de servicios públicos se encuentran por delante del desperdicio de alimentos para esta última medida, lo que pone de relieve la importancia de una transición energética.
El escenario más ambicioso requiere una reducción del 75% del desperdicio y la pérdida de alimentos a nivel mundial en un plazo de 30 años. Pero Frischmann subrayó la importancia de combinar eso con otros esfuerzos. Las prácticas industriales más ampliamente presentan "algunos de los mayores desafíos para reducir las emisiones a cero", según el informe. "Los residuos pueden ser reclamados como un recurso (algo valioso en lugar de algo para desechar) para reducir el uso de materias primas y energía", continúa, "reduciendo así las emisiones".
Un estudio realizado en 2019 por la Universidad de California-Davis descubrió que el uso de abono orgánico junto con los cultivos de cobertura podría secuestrar significativamente el carbono, aumentando el contenido de carbono en el suelo en un 12,6%. Si bien ese estudio se basó en el abono de estiércol de pollo, se está investigando para evaluar si los desechos de jardín y de alimentos podrían dar resultados similares. Y los esfuerzos para adoptar la desviación de productos orgánicos están ganando fuerza a nivel estatal y local.
Las conclusiones del informe también se enfrentan a las nuevas realidades debido a la pandemia de COVID-19. Tracie Bills, gerente de proyectos de SCS Engineers, dijo que California no ha retrasado su calendario de regulaciones orgánicas, y los municipios y compañías todavía están planificando con eso en mente. Pero la situación podría ser reevaluada en los próximos meses a medida que la pandemia llegue a su punto máximo.