Ferran Llario Sempere, titulado en Ciencias Ambientales en el Campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València (UPV) y actualmente estudiante del Máster en Evaluación y Seguimiento Ambiental de Ecosistemas Marinos y Costeros en este campus, es autor de un trabajo desarrollado en el marco de prácticas en empresa, que muestra que el negro de humo procedente del reciclaje de neumáticos fuera de uso puede llegar a ser un buen adsorbente de metales pesados presentes en aguas residuales, si bien es preciso continuar con la investigación para optimizar sus propiedades.

El trabajo se ha realizado en colaboración con la empresa valenciana Pirorec S.L. situada en la población de Guadasséquies (Vall d’Albaida) y la empresa Black&Green y Llario estuvo tutorizado por los profesores de Ciencias Ambientales de la UPV en Gandia Juan Andrés González y Jesús Mengual. González apunta que este estudio sigue una línea de investigación de desarrollo de nuevos materiales adsorbentes a partir del reciclaje de residuos sólidos, junto a otros trabajos.

Actualmente en España quedan fuera de uso cada año 117.000 neumáticos que, tal y como marca la legislación vigente, son sometidos a diferentes tratamientos con el objetivo de aprovechar el material que los compone y su energía interna. En la Comunidad Valenciana se recogieron 10.988 toneladas de neumáticos en 2011. Para poder aumentar la cantidad de neumáticos valorizados materialmente, la empresa Pirorec S.L está desarrollando nuevas técnicas y salidas comerciales a los productos obtenidos del reciclaje de neumáticos.

Uno de los tratamientos de neumáticos fuera de uso más innovadores es la termólisis, por la que se someten los residuos de neumáticos a temperaturas elevadas y ausencia de oxígeno, hasta conseguir la separación del residuo en tres productos: hidrocarburos líquidos (gasoil) hidrocarburos gaseosos (similares al gas natural) y negro de humo.

Este último presenta unas propiedades similares a los negros de humo comerciales, que se emplean mayoritariamente en el sector plástico como pigmentos o en la fabricación de neumáticos. El estudio llevado a cabo por Ferran Llario ha analizado si se puede utilizar negro de humo para la adsorción de metales pesados presentes en aguas residuales. Con este fin se somete el humo de negro en diferentes concentraciones a un contacto discontinuo con soluciones de níquel y zinc a diferentes pH, para estudiar si se producen procesos de eliminación y bajo qué condiciones. El metal remanente en el equilibrio químico se mide con la técnica de absorción atómica.

El trabajo experimental señala que este producto cuenta con unas propiedades tamponadoras sobre el pH y por tanto aumenta el pH de aguas residuales ácidas, de forma que se asegura la eliminación de metales pesados. No obstante, es necesario continuar investigando para optimizar sus propiedades adsorbentes.