La incesante necesidad humana por comprender el mundo que nos rodea es tan antigua como la propia existencia. De ahí que a lo largo de los siglos, hayan surgido disciplinas científicas que exploran desde la composición del suelo hasta las complejidades del universo. 

Sin embargo, la ciencia ha sido un ámbito históricamente inaccesible para más de la mitad de la población, pues las mujeres han sido sistemáticamente apartadas de los campos del conocimiento.

A pesar de ello, gracias al trabajo, al esfuerzo y a la lucha, las mujeres han logrado abrirse camino entre las barreras impuestas por la historia, destacando como figuras relevantes en muchas áreas de estudio y ofreciendo nuevas formas de entender el mundo que habitamos.

Para conmemorar el Día de la Mujer, hablamos en este artículo sobre la trayectoria de cinco mujeres cuyo trabajo ha contribuido enormemente al conocimiento y protección del medio ambiente.

(Pensilvania (EEUU), 27 de mayo de 1907 – 14 de abril de 1964) 

Rachel Louise Carson, bióloga estadounidense, es considerada la madre del movimiento ambientalista. A principios de los 60 enfocó sus estudios en la problemática ambiental de los pesticidas sintéticos publicando “Primavera Silenciosa”, uno de los primeros documentos científicos en relacionar el impacto negativo de la actividad humana sobre la naturaleza y la salud de las personas. 

Esta publicación supone un antes y un después en el movimiento ambientalista, de hecho, es considerado uno de los 25 libros de divulgación científica más influyentes de todos los tiempos.

A pesar de su temprana muerte, Rachel Carson tuvo un impacto enorme: contribuyó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (Environmental Protection Agency, EPA), ayudó a controlar el uso del pesticida DDT, inspiró la celebración del Día de la Tierra y sentó algunos de las bases de lo que hoy conocemos como movimiento ecologista.

(Ferrol (España), 3 de octubre de 1916 – 29 de mayo de 2005)

María de los Ángeles Alvariño González fue una zoóloga gallega precursora en la investigación marina mundial. En 1953 se convirtió en la primera mujer científica a bordo de un buque oceanográfico británico, el Sarsia.  

Durante su carrera, Alvariño descubrió 22 nuevas especies marinas y estudió la morfología de animales marinos como las medusas. Alvariño, es reconocida como una autoridad mundial por sus conocimientos sobre determinados tipos de zooplancton y su legado incluye más de un centenar de publicaciones científicas. 

(Londres (Reino Unido), 3 de abril de 1934) 

Jane Goodall es, sin lugar a dudas, una de las científicas y activistas ambientales más conocidas a nivel mundial. Su reconocimiento parte de las investigaciones que realizó en Tanzania, desde el año 1960, sobre el comportamiento de los chimpancés y la utilidad de estos estudios para una mejor comprensión de la evolución del ser humano.

Además de contribuir con sus estudios al desarrollo de numerosos campos como la psicología del comportamiento, la sociología o la transmisión de enfermedades, Jane Goodall trabaja, desde 1991, en acercar el respeto por todos los seres vivos a las generaciones más jóvenes, a través del programa educativo del Instituto Jane Goodall “Roots&Shoots” (Raíces y brotes).

Por esta y otras razones, la ONU nombró a Jane Goodall Mensajera de la Paz en el año 2002. 

(Ihithe (Kenya), 1 de abril de 1940- 25 de septiembre de 2011) 

Wangari Maathai fue una bióloga, ecologista y activista keniana, destacada por su valiente defensa del medio ambiente y los derechos de las mujeres. 

Fue la fundadora del Movimiento Cinturón Verde, donde Maathai lideró la plantación de millones de árboles en África para combatir la deforestación y promover la sostenibilidad. También fue la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz en 2004, reconocida por su incansable lucha por la justicia ambiental y social. 

Además, desafió regímenes autoritarios, abogó por la democracia y destacó la conexión intrínseca entre la salud del medio ambiente y el bienestar humano. Su legado perdura a través de iniciativas de conservación y empoderamiento de comunidades, inspirando a generaciones futuras a preservar la tierra y promover la equidad ambiental. Y a través de los 40 millones de árboles plantados en toda África gracias a su iniciativa.

(Derbyshire (Reino Unido), 8 de julio de 1976) 

La trayectoria de esta regatista profesional la sitúan como una de las mujeres más destacadas en el panorama actual del emprendimiento social, la sostenibilidad, la gestión eficiente de residuos y recursos y la economía circular.

En 2003, funda Ellen MacArthur Cancer Trust, una asociación que ayuda a personas con cáncer infantil empleando como herramienta la navegación. Su relevancia en el sector de la sostenibilidad ambiental empieza a fraguarse en el año 2005, cuando consigue establecer un récord al completar la vuelta al mundo navegando en solitario. Es durante esta travesía en solitario, cuando surge la reflexión de la limitación de recursos del planeta y de la necesidad de una gestión adecuada de todo lo que “llevamos encima”, en su caso, en el barco. 

Tras esta revelación, crea en 2010 la Ellen MacArthur Foundation, posiblemente la referencia más destacada a nivel mundial en el estudio y la aplicación de la economía circular. Desde entonces, las acciones emprendidas desde su asociación sirven de base para el desarrollo de numerosas políticas y campañas medioambientales encaminadas a fomentar una gestión eficiente de recursos y residuos. 

[Este contenido ha sido elaborado por el Equipo de Gestores de Residuos]