África impulsa la demanda de acero reciclado, pero las barreras comerciales y logísticas frenan su desarrollo
Una industria siderúrgica en expansión y mercados muy diferentes
El desarrollo de la industria siderúrgica africana abre nuevas oportunidades para el acero reciclado, tanto como materia prima para la producción como para impulsar infraestructuras de recogida, clasificación y procesamiento. Así se expuso durante la sesión dedicada al continente por la División de Metales Ferrosos del Bureau of International Recycling (BIR), celebrada el 27 de octubre en la convención de la organización en Málaga.
Según los datos presentados por la entidad, la demanda africana de acero podría aumentar un 4,4 % en 2026. Además, la producción de acero bruto alcanzó los 19 millones de toneladas durante los nueve primeros meses del año, casi un 10 % más que en el mismo periodo de 2025.
Los participantes subrayaron, no obstante, que África no constituye un mercado homogéneo. Las condiciones de producción, las infraestructuras, la capacidad de reciclaje y las necesidades de importación varían entre países y regiones. Egipto, Argelia y Sudáfrica concentran una parte importante de la producción siderúrgica continental, junto con Marruecos y Libia en menor medida.
Transporte, financiación y regulación condicionan el aprovechamiento
El crecimiento de la demanda no garantiza por sí solo el desarrollo de la recuperación de metales. Entre los obstáculos señalados por los representantes del sector figuran la capacidad portuaria, los costes de transporte, el acceso a financiación, las condiciones de pago y las especificaciones técnicas exigidas a los materiales.
Estas limitaciones afectan a la viabilidad de las operaciones comerciales y a la inversión en infraestructuras de reciclaje. La localización de los consumidores también resulta determinante: en Sudáfrica, por ejemplo, los participantes explicaron que la concentración de compradores en el interior del país puede elevar los costes de transporte para los recuperadores situados en zonas costeras, hasta hacer que determinadas operaciones de recogida dejen de ser rentables.
El sector considera que el desarrollo de la demanda debe acompañarse de redes de recogida, clasificación y preparación de la chatarra capaces de suministrar materiales con las características requeridas por las acerías.
Sudáfrica: las políticas sobre la chatarra generan controversia
Uno de los casos analizados fue el de Sudáfrica, donde el sistema de preferencia de precios obliga a ofrecer la chatarra al mercado nacional en determinadas condiciones antes de obtener autorización para exportarla. A este mecanismo se suma un arancel del 20 % a la exportación, según explicó Donald MacKay, director ejecutivo de XA Global Trade Advisors.
El objetivo de estas medidas, de acuerdo con el ponente, es favorecer el suministro de materia prima a la industria siderúrgica nacional. Sin embargo, representantes del sector del reciclaje sostienen que pueden reducir los precios percibidos por los recuperadores y debilitar los incentivos para recoger y procesar material.
Quintin Starkey, presidente de Metal Recyclers of South Africa, señaló que el empleo del sector habría descendido de 15.000 a 9.000 puestos, en un contexto de incertidumbre e inversión decreciente. Estas cifras corresponden a las declaraciones realizadas durante la sesión de BIR y no a una estadística independiente presentada en la nota.
El debate refleja la dificultad de equilibrar el suministro de las acerías nacionales con la viabilidad económica de las empresas que recuperan y comercializan la chatarra.
Las restricciones comerciales europeas añaden incertidumbre
Otro factor señalado fue la revisión del Reglamento de traslados de residuos de la Unión Europea. La propuesta de lista de destinos extracomunitarios autorizados para recibir determinados residuos no peligrosos podría excluir a países relevantes para el comercio de metales reciclados, entre ellos Egipto y Marruecos.
Ambos países son importadores netos de acero reciclado. Según los participantes, una eventual restricción de los envíos europeos podría reducir el comercio directo con proveedores de la Unión Europea y desplazar parte de las operaciones hacia otros países suministradores, como Estados Unidos o Reino Unido.
El alcance de estas consecuencias depende de la decisión regulatoria definitiva y de las condiciones comerciales que se establezcan. La propuesta se debatía en el momento de la convención, por lo que no debe interpretarse como una prohibición ya aplicada.
Nigeria y otros mercados apuntan a una mayor demanda de chatarra
Los participantes también destacaron el cambio en los flujos comerciales africanos. Según Abhijeet Mahanta, director de Stelaris Resources, durante los últimos cinco o seis años numerosos países que antes exportaban acero reciclado han pasado a ser importadores netos. En el caso de Nigeria, señaló que las importaciones de chatarra habían aumentado un 300 % en un año, aunque la nota de BIR no detalla el periodo de comparación ni el volumen absoluto.
El crecimiento de la producción siderúrgica y las necesidades de infraestructuras podrían ampliar la demanda de materias primas secundarias en las próximas décadas. Para aprovechar esta oportunidad, el sector considera necesario desarrollar capacidades locales de recuperación y procesamiento, mejorar la logística y establecer condiciones comerciales que permitan sostener la inversión a lo largo de toda la cadena de valor.
