Un análisis reciente realizado por Copper Sustainability Partnership (CuSP) de datos de la Comisión Europea revela un aumento asombroso de los residuos plásticos generados por la industria de la construcción del Reino Unido.

Si bien la atención mundial se ha centrado principalmente en el sector de los embalajes como la principal fuente de contaminación plástica, el sector de la construcción y la edificación (el segundo mayor usuario final de plásticos) ha sido en gran medida pasado por alto.

Oliver Lawton, cofundador de CuSP y director general de Lawton Tubes, explicó: “La investigación es un claro testimonio del cambio que hemos presenciado anecdóticamente en los últimos años, con proveedores y fabricantes atraídos por materiales plásticos baratos que no son aptos para su propósito".

Al final del ciclo de vida de un edificio, la mayoría de los residuos plásticos aún no se reciclan, sino que se envían a un vertedero, se exportan al extranjero o se incineran. Las bajas tasas de reciclaje también requieren nuevos productos plásticos, lo que genera un ciclo lineal de producción, uso y residuos.

Entre 2004 y 2018, los residuos plásticos de la industria crecieron a una tasa promedio del 210% cada dos años.

Este aumento es 15 veces más rápido que el ritmo observado en otros países europeos, donde los residuos plásticos relacionados con la construcción aumentaron un promedio del 14% durante el mismo período.

En todas las industrias del Reino Unido, la tasa de crecimiento promedio de los residuos plásticos fue de solo el 4% cada dos años, lo que subraya el impacto desproporcionado del sector de la construcción.

Las tasas de reciclaje de los plásticos utilizados en la construcción son alarmantemente bajas. El cloruro de polivinilo (PVC) posconsumo, el plástico más utilizado en la industria, tiene una tasa de reciclaje de tan solo el 3 % en Europa.

Para agravar el problema, los compuestos plásticos, como los tubos compuestos multicapa (MLCP), rara vez se reciclan debido a las complejidades que implica la separación de sus componentes.

En marcado contraste, los metales de construcción como el acero, el cobre y el aluminio ostentan tasas de reciclaje de más del 70% , lo que pone de relieve una importante brecha de sostenibilidad en el uso de materiales en la industria.

Andrew Surtees, cofundador de CuSP, agregó: “En el sector de la plomería, hemos visto productos más nuevos como MLCP, un tipo de tubería compuesta que físicamente no se puede reciclar, impulsado por los fabricantes como una opción sustentable para instaladores y propietarios de viviendas cuando en realidad es lo contrario."

Dado que la industria de la construcción del Reino Unido se está quedando cada vez más atrás en sus compromisos de cero emisiones netas, la eliminación gradual de los plásticos en favor de materiales totalmente reciclables con credenciales de sostenibilidad comprobadas sigue siendo una de las mayores oportunidades para el crecimiento sostenible del sector.

El rápido aumento de los residuos plásticos en la industria de la construcción del Reino Unido, junto con las bajas tasas de reciclaje de materiales como el PVC y el MLCP, subraya la necesidad urgente de que el sector adopte prácticas más sostenibles.

A medida que se intensifica la atención sobre la contaminación plástica, la industria de la construcción debe priorizar el uso de materiales reciclables e invertir en soluciones innovadoras de gestión de residuos.

Al hacerlo, no sólo puede reducir su impacto ambiental sino también liderar el camino en la creación de un futuro más sostenible para el Reino Unido.