La Universidad de Ohio procesa más de cinco toneladas de desechos alimentarios cada día, convirtiendo los restos que dejan los estudiantes universitarios hambrientos en las cafeterías de la escuela en “oro marrón”: abono que la universidad usa para fertilizar las plantas alrededor del campus y vender a los vecinos.
En la mayoría de los comedores, los restos de comida se colocan en una cinta transportadora donde un empleado del departamento de Servicios Culinarios de la escuela separa el contenido en residuos de alimentos, residuos de vertedero y residuos reciclables. Este proceso de recolección permite a la universidad compostar casi el 100 % de los residuos de alimentos de los comedores del campus y su centro de alimentación central, según una publicación reciente del blog.
“Básicamente, es completamente circular en el sentido de que sacamos esos desechos de alimentos de la tierra, los procesamos, hacemos un mejorador del suelo y luego los devolvemos a nuestros terrenos”, dijo Sam Crowl, director de sostenibilidad de la Universidad de Ohio, en una entrevista.
Los contenedores de compost se recogen cinco días a la semana y se llevan a las instalaciones de la universidad en Ohio, cogestionadas por el equipo de gestión de instalaciones de la universidad y la Oficina de Sostenibilidad. Las instalaciones cuentan con sistemas de contenedores de dos y cuatro toneladas de Wright Environmental Management. La universidad afirma que esto ayuda a garantizar la eficacia del proceso de reciclaje, ya que produce tierra de calidad y, al mismo tiempo, limita la posibilidad de bacterias productoras de metano.
Tras añadir astillas de madera para crear una mezcla químicamente equilibrada, el compost se remueve y se calienta para acelerar el proceso de descomposición. “Tenemos una astilladora, así que podemos producir algunas de nuestras propias astillas de madera, pero también tenemos que comprarlas. Eso supone un gasto”, explicó Crowl.
Luego de dos semanas en el recipiente, el material se saca al exterior para curarlo en hileras al aire libre, durante 90 a 180 días, que son volteadas por un tractor.
“La gran mayoría del producto que produce el sistema se devuelve a los terrenos de nuestro campus. Se utiliza en nuestros arriates. Se utiliza donde queramos aportar nutrientes, así que lo aplicamos alrededor de nuestros árboles”, dijo Crowl. Además, el compost se proporciona a huertos comunitarios a través de colaboraciones con escuelas locales y otros departamentos del campus.
“Está disponible internamente para los socios universitarios y también externamente. Contamos con un proceso mediante el cual los miembros de la comunidad o los pequeños agricultores locales pueden adquirir el producto”, dijo Crowl. “Realmente no hacemos mucha publicidad ni marketing al respecto, por lo que no representa una parte importante de nuestra economía ni de cómo apoyamos el sistema. Pero está disponible y se vende localmente”.
Una vez que los contenedores de compost se entregan en las instalaciones, que cuentan con un sistema solar térmico especializado, un quemador de aceite usado y tragaluces de plástico para calentar el edificio, los contenedores se colocan en un estante y se lavan a presión con agua de un sistema de recolección de agua de lluvia para que puedan reutilizarse.
El problema con los niños —y los profesores— hoy en día
Los contenedores de compost también se pueden encontrar en el centro de alimentación de la universidad en Athens, Ohio, así como en varias oficinas e incluso en algunas residencias universitarias mediante un programa de participación voluntaria. Si bien el sistema ha funcionado con relativa fluidez desde su inicio en 2009, la universidad se enfrentó a un desafío al intentar ampliarlo para incluir los residuos del patio de comidas de su asociación estudiantil: el público.
Las instalaciones de compost en Ohio están limitadas por la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, que examina la instalación una vez al año para asegurarse de que no haya fugas que contaminen el suministro de agua subterránea o arroyos cercanos.
“Nuestro mayor desafío ha sido la contaminación del arroyo”, dijo Crowl. A pesar de los numerosos intentos durante más de un año y medio para mejorar la señalización en el patio de comidas público, separar adecuadamente los residuos de alimentos de los residuos del vertedero y los reciclables “era algo que el público simplemente no podía manejar”, dijo.
Después de realizar una auditoría interna y examinar la situación, Crowl se dio cuenta de que no eran solo los estudiantes los que no separaban la basura de los desechos de alimentos, sino “un amplio espectro de diferentes personas que colocan incorrectamente los artículos en el lugar equivocado”.
Si bien las cafeterías de la escuela cuentan con empleados para separar los materiales, no cuentan con personal suficiente para revisar cada contenedor y asegurarse de que estén completamente limpios de residuos no alimentarios. “Había tanta contaminación proveniente de la asociación estudiantil que no pudieron recogerla toda, y la EPA de Ohio vino a realizar su inspección anual y encontraron bolsas de papas fritas, tapas de plástico y utensilios en el compost”, según Crowl.
Dijeron: ‘Mira, tienes que limpiar esto o no podremos darte el permiso este año’. Era una pequeña fracción del total, pero entiendo sus preocupaciones —dijo—. Así que, después de probar diferentes señales e instrucciones, la única manera de resolver el problema fue no tener que realizar una recolección de compost en la asociación estudiantil.
Ahora que la universidad dejó de recolectar del sindicato, ya no tiene más problemas para mantener limpio el compost, dijo Crowl.
[Este contenido procede de Wasted Dive Lee el original aquí]
