Investigadores de la Universidad Brunel de Londres encontraron 150 sustancias químicas que se filtraron en las bebidas de las botellas de plástico, y 18 de esas sustancias químicas se encontraron en niveles que excedían las regulaciones.

Y descubrieron que las bebidas embotelladas con tereftalato de polietileno (PET) reciclado pueden contener concentraciones más altas de productos químicos que las embotelladas con PET nuevo, lo que sugiere que los problemas con el proceso de reciclaje pueden estar causando la contaminación.

Están pidiendo métodos de reciclaje más cuidadosos para eliminar los productos químicos potencialmente dañinos.

El PET termoplástico es el tercer tipo de plástico más utilizado en el envasado de alimentos, con uno de sus usos finales más populares en las botellas de bebidas de un solo uso. Estas botellas también son una de las formas más comunes de basura plástica, lo que lleva a una serie de iniciativas para aumentar los niveles de reciclaje de PET. Una directiva reciente de la UE pidió que las botellas de PET contuvieran al menos un 30 % de contenido reciclado para 2030.

Pero el PET también es conocido por ser la fuente de una serie de posibles contaminantes químicos, incluidos los disruptores endocrinos como el bisfenol A, que puede causar trastornos reproductivos, problemas cardiovasculares y cáncer, entre otros efectos nocivos.

Los investigadores revisaron 91 estudios de todo el mundo que analizaban la contaminación química de las botellas de plástico. La Dra. Eleni Iacovidou, profesora del centro de investigación y políticas de contaminación de Brunel, que dirigió el estudio, dijo: “Descubrimos que estos productos químicos pueden provenir de varias fuentes, como los catalizadores y los aditivos utilizados durante la producción y la degradación durante la producción de PET, y la degradación eso puede suceder a lo largo del ciclo de vida de una botella”.

En las botellas de PET recicladas, muchos de los contaminantes encontrados surgieron como resultado de la contaminación de la materia prima, incluidas las etiquetas, según el artículo, publicado en el Journal of Hazardous Materials. Los investigadores escribieron: “Esta evidencia implica que los productos altamente reciclables, como las botellas de PET para bebidas, pueden no ser aptos para el reciclaje de circuito cerrado cuando están mal diseñados, lo que indica la necesidad de una mayor adopción de principios de diseño para el reciclaje y mejoras en el reciclaje. nivel de infraestructura de gestión.”

En particular, para reducir la cantidad de productos químicos que se encuentran en las bebidas embotelladas, el estudio sugiere que se podría usar una tecnología conocida como el proceso de “superlimpieza”, que utiliza un proceso de tres etapas para limpiar los plásticos viejos antes de reciclarlos: un proceso de alta temperatura. lavado, un lavado con gas y un lavado químico.

Iacovidou dijo: “Los procesos de reciclaje ya incluyen la limpieza de las botellas antes de convertirlas en materia prima secundaria para su uso. Al invertir en nuevas tecnologías de súper limpieza, podemos maximizar la probabilidad de descontaminar el PET reciclado a niveles similares a los del PET virgen”.

Sin embargo, como siempre, la solución definitiva al problema es que la sociedad comience a poner fin al uso de PET por completo, dijo Iacovidou.

“Todos tenemos una responsabilidad que asumir. Tenemos que empezar a pensar en cómo evitar el uso de botellas de PET en nuestros hogares invirtiendo, por ejemplo, en filtros de agua o grandes contenedores de agua y aprendiendo a desechar nuestros residuos plásticos de manera adecuada”, dijo.

“Si reducimos nuestro consumo de PET, impulsaremos el cambio más arriba en el sistema. Menos demanda es igual a menos producción en primer lugar”.