El proyecto RECALZA, en el que participan CARTIF junto con el Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja y dos empresas, Garamaryga y Cauchos Ruiz Alejos, busca la recuperación de los residuos del calzado para su reutilización.

Los rechazos y residuos de espumas de poliuretano generados en el sector del calzado se han incrementado en los últimos años, si bien hasta el momento no había ningún proceso de reciclaje (ni químico ni mecánico) para este tipo de desechos.

El proyecto RECALZA busca desarrollar un proceso de reciclado químico de los residuos de espumas de poliuretano generados, para obtener de nuevo el poliol, que es el compuesto de partida en la fabricación de espumas de poliuretano. De este modo se lograría cerrar el ciclo de vida de las espumas de poliuretano, reduciendo los impactos ambientales del sector del calzado, dando un valor añadido al residuo problema y abaratando los costes de producción de estas espumas y los precios de los productos finales.

Con este ánimo, CARTIF trabajará con el Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja y dos empresas (Garamaryga y Cauchos Ruiz Alejos) interesadas en dar salida al residuo y encargadas de la fabricación de los nuevos productos (suelas de espumas de poliuretano) mediante el poliol reciclado, adaptando sus características a las necesidades del mercado y de la legislación.

La valorización de los residuos de espumas de poliuretano se lleva a cabo a través de reciclado químico. Más concretamente mediante una glicólisis (es decir, la acción de un disolvente tipo glicol como agente de despolimerización). Con ello se obtiene uno de los productos de partida por los que está formada la espuma, es decir, un poliol.

Con este poliol y mediante la adición de aditivos e isocianatos, se ajustará la fórmula para fabricar nuevamente espumas de poliuretano, que se emplearán para fabricar plantillas para el calzado.