EE.UU: 3 pistas para reconstruir el reciclaje en clave circular tras el coronavirus
Después de que la pandemia de coronavirus haya pasado, el mundo necesitará soluciones para reparar nuestra economía de manera que proteja tanto al planeta como a las personas. La economía circular es una solución para nuestra salud y bienestar futuros y el reciclaje tiene un papel vital. Una economía circular no es posible sin el reciclaje, sin embargo, no puede ocurrir a través del reciclaje solamente. A medida que las empresas aumentan sus objetivos de economía circular, a menudo se basan en el concepto de que el reciclaje será el caballo de batalla y la red de captura de un sistema más grande. La verdad es que ese sistema aún no es una realidad.
El reciclaje es un sistema apoyado por cientos de miles de empleados, que genera miles de millones de dólares en actividad económica, y conserva los preciosos recursos naturales. Sin embargo, aunque puede parecer un servicio singular, en realidad representa una red de intereses públicos y privados muy interconectada y altamente interdependiente. El censo de los Estados Unidos nos dice que hay unos 20.000 gobiernos locales, cada uno de los cuales es responsable de manera independiente de decidir qué reciclar, cómo reciclar o si ofrecer servicios de reciclaje en absoluto. Esta colección de decisiones de gestión de residuos desagregados es un comienzo desafiante de la "cadena de suministro inversa" que es el reciclaje.
El Informe sobre el Estado de Reciclaje en los Estados Unidos para el año 2020 de la Asociación de Reciclaje aborda un sistema que está causando que algunas comunidades abandonen sus programas, pero también muestra que una abrumadora mayoría de las comunidades en todo el país todavía están comprometidas con la prestación de servicios de reciclaje en los hogares. Los estadounidenses siguen valorando y exigiendo el reciclaje como un servicio público esencial, según la encuesta del Día de la Tierra de 2019 de The Recycling Partnership.
Son necesarias tres claves para asegurar que el reciclaje apoye la economía circular.
1. Apoyar los programas locales de reciclaje con políticas y capital
Es necesario fortalecer el apoyo político local al reciclaje, de manera que los municipios cumplan las expectativas de la mayoría de los estadounidenses: contenedores de reciclaje junto a los recipientes de disposición de basura, cuyo contenido se está reciclando. Todo esto necesita ser apoyado a nivel federal con políticas que incentiven la adopción y reduzcan la confusión en torno al reciclaje. También significa una innovación continua en la recogida, clasificación y reciclabilidad general de los materiales, incluyendo la creación de flexibilidad y resistencia para añadir nuevos materiales al sistema.
2. Inversión significativa e infraestructura nacional y mercados finales
Se necesita una amplia serie de inversiones específicas para lograr una integración más profunda de la materia prima de la fabricación circular en la cadena de suministro. Esto ayudará a proporcionar los carros para recoger los materiales reciclables, los camiones para recogerlos y las instalaciones para clasificarlos. También se necesita un compromiso más profundo para apoyar tanto a los mercados finales existentes, como el del cartón, las botellas y las latas, como a los nuevos mercados finales, como el del reciclado químico, para mantener más envases y materiales en la economía y más moléculas en movimiento.
Como se publicó en el informe Bridge to Circularity de 2019 de The Recycling Partnership, 250 millones de dólares en los próximos cinco años podrían servir para poner en marcha un fondo de innovación para diseñar y aplicar el sistema de reciclaje del futuro utilizando tecnología avanzada, construyendo sistemas de datos más robustos y mejorando la participación de los consumidores.
3. Amplia participación de los interesados
Necesitamos algo más que la participación de docenas de las mayores empresas del mundo. Cuando vas a la tienda, no es una experiencia monolítica. No compramos todas nuestras cosas de una marca, una compañía o un material de embalaje. Esas compañías líderes no deberían ser las únicas que participen en esta transición. Cada aspecto del sistema de reciclaje que alimenta la economía circular debe estar involucrado (desde el diseño de los materiales en los estantes de las tiendas para una recuperación eficiente y reciclabilidad hasta la comunidad, infraestructura y componentes del mercado final mencionados en los dos pasos anteriores).
Está claro que a menos que los interesados de toda la cadena de valor se alineen y se ajusten a la economía circular, no podremos impulsar el cambio necesario para trasladar el reciclaje en los Estados Unidos a ese lugar donde no va a ir más basura al vertedero. Se necesitarán audaces asociaciones público-privadas y liderazgo para lograr mejoras duraderas. El reciclaje no puede resolver la economía circular, pero la economía circular podría resolver el reciclaje. Ahora es el momento de actuar.