Emisiones ocultas del sector digital: alcance real y desafíos metodológicos
Un equipo de investigación ha publicado en Communications Sustainability un análisis exhaustivo del impacto climático de las tecnologías digitales, revelando que el sector fue responsable de aproximadamente 4,1 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2021. Este porcentaje es mayor de lo que reflejan las estadísticas oficiales debido a deficiencias en las normas de contabilidad actuales.
Emisiones fuera de los informes tradicionales
El estudio demuestra que entre 77 % y 87 % de las emisiones asociadas con las tecnologías digitales ocurren antes del uso o suministro final de productos y servicios digitales y, por tanto, no se incluyen en la mayoría de los informes corporativos o nacionales. Estas emisiones previas abarcan la fabricación de hardware, procesos upstream y fases posteriores de la cadena de valor.
La metodología convencional basada en la producción, que se usa en la mayoría de estadísticas climáticas, no atribuye emisiones al país o sector de consumo, lo que significa que una parte importante de la huella de carbono se oculta dentro de otros sectores económicos como la automoción, servicios financieros o ingeniería.
Crecimiento de servicios digitales y desequilibrios geográficos
Los investigadores señalan que, aunque las emisiones de producción de hardware han mostrado reducciones marginales, las emisiones derivadas de servicios de TI (por ejemplo, aplicaciones en la nube y potencia de cálculo intensiva) han aumentado más del 60 % desde 2010. El auge de la inteligencia artificial generativa y los procesos de datos intensivos probablemente refuerzan esta tendencia.
Además, existen desequilibrios regionales significativos:
- China emerge como principal productor de emisiones digitales, debido a su papel dominante en la fabricación de dispositivos y componentes.
- Europa y Estados Unidos importan una parte sustancial de su huella de carbono digital, al no contabilizar las emisiones asociadas con la producción externa dentro de sus inventarios nacionales.
Implicaciones metodológicas y políticas climáticas
Los autores subrayan que los enfoques actuales de contabilidad de emisiones no capturan de forma adecuada las emisiones indirectas de alcance 3, lo que distorsiona la percepción real del impacto climático del sector digital y puede afectar la efectividad de las políticas de mitigación.
Para abordar estas lagunas, se requieren:
- Mayor transparencia en las cadenas de suministro globales y responsabilidades claras entre productores y consumidores.
- Armonización de métodos de contabilidad de GEI para reflejar emisiones asociadas con bienes importados y servicios digitales.
- Cooperación internacional reforzada en políticas climáticas que consideren las emisiones transfronterizas de tecnología digital.
Conclusión
El análisis destaca que el impacto climático de la industria digital está significativamente subestimado en las métricas actuales. Esto tiene implicaciones directas para la medición de huellas corporativas y nacionales, así como para la formulación de estrategias de mitigación que apunten a una descarbonización efectiva de las tecnologías de la información y la comunicación.
