España es uno de los únicos siete estados comunitarios que ha logrado reducir la generación de residuos municipales per cápita en los últimos 25 años junto con Bulgaria (-36 %), Hungría (-21 %), Eslovenia (-18 %), Rumanía (-16 %), Bélgica (-9 %) y Países Bajos (-1 %).

En concreto los españoles hemos reducido los residuos municipales por persona y año un 10% desde 1995, pasando de los 588 kilogramos per cápita de entonces a los 455 kilos registrados en 2020. Una caída que contrasta con los 505 kilos de basura al año que generaron de media los europeos en 2020, un 14% más que hace 25 años, según los últimos datos publicados recientemente por Eurostat.

A pesar de que la UE genera más residuos, la cantidad total de residuos municipales depositados en vertederos ha disminuido. En total, la UE generó 225,7 millones de toneladas de residuos municipales en 2020, un aumento del 1% con respecto a 2019 (+1,8 millones de toneladas) y del +14% con respecto a 1995 (+27,7 millones de toneladas). La generación de residuos municipales varió considerablemente entre los Estados miembros de la UE. En 2020, Dinamarca y Luxemburgo fueron los mayores generadores de residuos municipales, con 845 kg y 790 kg per cápita, respectivamente, seguidos de Malta (643 kg) y Alemania (632 kg). Rumanía (287 kg), Polonia (346 kg) y Hungría (364 kg) lideraron en términos de registrar la menor generación de residuos municipales por persona este año.

Las variaciones entre países reflejan diferencias en los patrones de consumo y la riqueza económica y también diferencias en la recolección y gestión de residuos municipales. Los países difieren en cuanto a la cantidad de residuos del comercio, el comercio y la administración que se recogen y gestionan junto con los residuos domésticos.

La cantidad de residuos reciclados se mantuvo estable en 2020. El reciclaje de materiales cayó a 67 millones de toneladas desde 68 millones de toneladas en 2019, lo que corresponde a 151 kg por persona (igual que en 2019). En comparación con 1995, significa que los habitantes de la UE reciclaron 44 millones de toneladas (97 kg per cápita) más que en 1995.

El compostaje es también una operación de reciclaje. En 2020 se compostaron 40 millones de toneladas (90 kg por persona), casi el triple que en 1995 (14 millones de toneladas, o 33 kg por persona). Esta reducción puede atribuirse en parte a la aplicación de la legislación europea, por ejemplo, la Directiva 62/1994 sobre envases y residuos de envases. Para 2001, los Estados miembros tenían que recuperar un mínimo del 50% de todos los envases comercializados. Con el objetivo de recuperación revisado del 60% que debía alcanzarse el 31 de diciembre de 2008, se produjo un nuevo aumento en la cantidad de residuos de envases recogidos por separado. Para el 31 de diciembre de 2025, el 65% de los residuos de envases deben reciclarse. 

Además, la Directiva 31/1999 sobre vertederos estipulaba que los Estados miembros estaban obligados a reducir la cantidad de residuos urbanos biodegradables destinados a los vertederos al 75% antes del 16 de julio de 2006, al 50% antes del 16 de julio de 2009, al 35% antes del 16 de julio de 2016 y a 10% hasta 2035.

La reducción se calculó sobre la base de la cantidad total de residuos urbanos biodegradables producidos en 1995. La Directiva ha llevado a los países a adoptar diferentes estrategias para evitar el envío de la fracción orgánica de los residuos municipales a vertederos, a saber, el compostaje (incluida la fermentación), incineración y pretratamiento, como el tratamiento mecánico-biológico (incluida la estabilización física).

Como resultado, la cantidad de residuos reciclados (reciclado de materiales y compostaje) pasó de 37 millones de toneladas (87 kg per cápita) en 1995 a 107 millones de toneladas (241 kg per cápita) en 2020 a una tasa media anual del 4,3%. La proporción de residuos municipales reciclados en general aumentó del 19% al 48%. La Comisión Europea adoptó un Paquete de Economía Circular ambicioso, que incluye propuestas legislativas revisadas sobre residuos con un objetivo común más alto para el reciclaje de residuos municipales y de envases y límites más bajos para el vertido de residuos municipales.

La incineración de residuos también ha crecido de manera constante en el período de referencia, aunque no tanto como el reciclaje y el compostaje. Desde 1995, la cantidad de residuos municipales incinerados en la UE ha aumentado en 31 millones de toneladas o un 105% y representó 61 millones de toneladas en 2020. Los residuos municipales incinerados han aumentado así de 70 kg per cápita a 137 kg per cápita.

[Este contenido procede de El Ágora. Lee el original aquí]