En la práctica de la UE, este es el primer marco común para el uso de materiales reciclados en la producción de envases, que demostrará si una iniciativa de este tipo puede funcionar en Europa y con qué eficacia. Sin embargo, aún no está claro cómo verificar el cumplimiento normativo e imponer sanciones por incumplimiento.

Actualmente, los propios productores deciden el contenido de material reciclado en las botellas, ya que este tiene un impacto directo en la competitividad del producto final en el mercado. Los materiales reciclados son actualmente más caros que las materias primas primarias (los precios de las materias primas primarias están estrechamente vinculados a las fluctuaciones en el costo del petróleo, que a su vez se ve afectado por los procesos políticos globales, y el año pasado el precio del petróleo disminuyó significativamente en EE. UU.). Por lo tanto, dos botellas diferentes pueden contener una bebida igualmente buena, pero la botella con menos contenido reciclado será más barata. La industria de las bebidas es altamente competitiva, las condiciones económicas son determinantes principales de la demanda y cada céntimo de euro podría desempeñar un papel decisivo. Por lo tanto, es comprensible la visión pragmática de este asunto y la reticencia de los productores a avanzar hacia un mayor contenido de material reciclado: si la diferencia de precio es significativa, los productores de bebidas tienen una fuerte motivación económica para dejar de lado los objetivos de sostenibilidad para asegurar su posición competitiva.

Además, en muchos países no existe un alcance claramente definido de las sanciones ni de los mecanismos de supervisión. Los Estados miembros (es decir, las empresas) deben informar sobre el contenido de plástico reciclado en las botellas de bebidas, pero la supervisión del proceso y la determinación del grado de responsabilidad quedan a discreción de cada Estado miembro, lo que genera circunstancias dispares en toda Europa. Dado que ITERUM es una empresa orientada a la exportación, sigue de cerca las medidas de control y las sanciones vigentes en otros países europeos, especialmente en aquellos con grandes productores de bebidas. Incluso hoy en día, muchos países no han introducido mecanismos específicos de supervisión y sanción en su legislación nacional para alcanzar los objetivos establecidos por la legislación de la Unión Europea.

La falta de control no es el único desafío. En primer lugar, existen altos flujos de importación desde países asiáticos, lo que no siempre implica prácticas justas. En Europa, se han registrado varios casos de pellets de calidad sospechosamente alta importados de China como material parcialmente reciclado. Sigue siendo difícil demostrar el fraude debido a la falta de pruebas que permitan determinar con claridad la proporción exacta de materiales reciclados y si existen pruebas del uso de materias primas primarias que se venden a un precio superior.

En segundo lugar, en octubre, Europa introdujo el reglamento que obliga a la trazabilidad de los materiales en la producción de envases alimentarios a lo largo de toda la cadena, certificada mediante un certificado especial. Sin embargo, este reglamento está sujeto a una interpretación amplia. En cuanto a su aplicación, no existe una opinión unificada en el mercado entre los diversos participantes de la cadena de reciclaje, los agentes del mercado e incluso los diferentes organismos de certificación, lo que genera condiciones desiguales para varios participantes europeos. Los recicladores y productores podrían enfrentarse a la duda de si se les permite comprar materias primas fuera de las fronteras de la Unión. Cabe reconocer que la ausencia de materias primas primarias y la cooperación regulada con proveedores de países fuera de la UE resulta imposible. Se estima que la cantidad máxima de materiales reciclados que se puede utilizar en la producción es inferior al 75 % debido a un determinado ciclo de vida de todos los polímeros, y sin la adición de materias primas primarias, estos no pueden reciclarse indefinidamente.

Si bien existen grandes desafíos, el beneficio también es considerable. Se espera que la determinación del contenido de material reciclado como requisito obligatorio sanee el mercado internacional, minimizando así la expansión descontrolada de materias primas primarias desde países asiáticos. Esto también representa una oportunidad para reducir la dependencia de los grandes países productores de petróleo, algo vital en la situación geopolítica actual, y para evitar que la caída del precio del petróleo y la consiguiente caída del precio de las materias primas primarias las conviertan en una prioridad para los productores. Y, por supuesto, el beneficio ambiental representa una ganancia invaluable. Actualmente, muchos productores experimentan con el contenido de material, y la red de clientes de ITERUM incluye a aquellos que producen botellas con materiales 100 % reciclados, implementando así sus estrategias de sostenibilidad.

Letonia, en su conjunto, ha logrado grandes avances en la mejora de la circulación de plásticos reciclados. El rápido desarrollo del sistema de depósito representó un gran avance, donde la participación pública activa fue fundamental: ahora nos encontramos entre los líderes europeos en el uso del sistema de depósito y, por lo tanto, se entregan a los recicladores materiales de alta calidad que pueden reciclarse eficazmente. La participación activa de Letonia en la toma de decisiones de la UE y un marco regulatorio claro para garantizar el uso efectivo del 25 % de materiales reciclados, así como sanciones claras por incumplimiento, son algunos de los aspectos que aún tienen potencial de mejora. En cuanto al logro de los objetivos climáticos, esta es una oportunidad para que Letonia demuestre su valía y se convierta en un ejemplo para toda Europa, incluso si se trata de una pequeña industria de reciclaje y producción de plásticos.