Europa tenía capacidad para reciclar sus buques, pero solo el 5 % del tonelaje se gestionó en la UE
Capacidad europea frente al destino de los buques
El informe “Capacity to Recycle Ships in the EU”, elaborado por NGO Shipbreaking Platform y Transport & Environment, analiza la capacidad disponible en Europa para el reciclaje de buques al final de su vida útil y la compara con el destino que tuvieron los buques de propiedad o bandera europea entre 2019 y 2025.
Durante ese periodo, 706 buques, con un volumen conjunto de aproximadamente 6,7 millones de toneladas de desplazamiento en rosca, fueron enviados a instalaciones de desmantelamiento. De ellos, 153 unidades, equivalentes al 22 % del total, fueron recicladas en instalaciones de la Unión Europea. Sin embargo, estos buques representaron únicamente el 5 % del tonelaje total analizado, debido a que los buques de mayor tamaño fueron desmantelados principalmente fuera de Europa.
Por el contrario, 345 buques, el 49 % de las unidades estudiadas, terminaron en instalaciones de India, Bangladesh y Pakistán, que en muchos casos emplean el denominado beaching, mediante el cual los buques son varados directamente en la playa para proceder a su desmontaje. Estos buques concentraron el 66 % del tonelaje total analizado.
Una capacidad que, según el estudio, habría sido suficiente
Uno de los principales análisis del informe consiste en comparar las dimensiones y el tonelaje de los buques enviados a desmantelamiento con la capacidad autorizada de las instalaciones incluidas en la lista europea de instalaciones de reciclaje de buques.
Los autores concluyen que la capacidad europea disponible habría permitido gestionar los buques analizados entre 2019 y 2025. Para realizar esta comparación utilizan la capacidad teórica autorizada de las instalaciones y no su actividad histórica, ya que esta última refleja el volumen que cada instalación ha procesado anteriormente y no necesariamente su capacidad técnica máxima autorizada.
El año 2020 constituye uno de los ejemplos analizados. Ese año, las instalaciones europeas disponían conjuntamente de una capacidad de 2,104 millones de toneladas de desplazamiento en rosca, mientras que los buques de propiedad europea enviados a desmantelamiento sumaron 1,369 millones de toneladas, aproximadamente el 65 % de la capacidad disponible. A pesar de ello, el 71 % de ese tonelaje terminó en las playas de India, Bangladesh y Pakistán.
El estudio también analiza si las dimensiones de los grandes buques podían constituir una limitación para su reciclaje en Europa. La comparación realizada por los autores indica que los buques europeos enviados a las instalaciones de India, Bangladesh y Pakistán entre 2019 y 2025 podían ser recibidos por instalaciones incluidas en la lista europea, incluso en el caso de los buques de mayores dimensiones.
Un reto de capacidad para los próximos años
Más allá del volumen histórico, el informe pone el foco en la evolución prevista de la flota que alcanzará el final de su vida útil durante la próxima década. Los autores estiman que entre 600 y 700 buques podrían ser desmantelados anualmente durante los años de mayor actividad de la próxima oleada, con un volumen de entre 12 y 15 millones de toneladas de acero recuperado al año.
El periodo de mayor intensidad se situaría, según el estudio, entre 2033 y 2037. Ante esta evolución, el informe considera necesario seguir desarrollando la capacidad europea mediante la ampliación de instalaciones existentes y la creación de nueva infraestructura de reciclaje.
Reciclaje de buques y recuperación de materiales
El desmantelamiento de los buques al final de su vida útil constituye además una fuente relevante de materiales secundarios. El acero recuperado durante estas operaciones puede reincorporarse a nuevos procesos industriales, por lo que el desarrollo de instalaciones de reciclaje en Europa se relaciona también con la recuperación de materias primas y el avance hacia modelos más circulares.
El informe recoge, en este sentido, diferentes iniciativas europeas orientadas a aumentar la capacidad de reciclaje y mejorar los procesos de desmantelamiento, incluyendo proyectos de automatización, nuevas instalaciones y ampliaciones de infraestructuras existentes.
De acuerdo con NGO Shipbreaking Platform y Transport & Environment, el escenario previsto para las próximas décadas hace necesario evaluar no solo dónde se desmantelizan actualmente los buques europeos, sino también qué capacidad de reciclaje será necesaria para gestionar los materiales procedentes de una flota envejecida.
