Evaluación cuantitativa de la contribución de grandes empresas a la producción global de residuos plásticos
La contaminación plástica es uno de los problemas ambientales más persistentes y desafiantes, con una producción mundial que supera los 400 millones de toneladas cada año.
Un estudio exhaustivo publicado en Science Advances por Cowger et al. analiza cinco años de datos recopilados en 84 países y revela cómo los productores corporativos son centrales en el problema.
El estudio revisado por pares conecta el creciente volumen de desechos plásticos, productos químicos asociados y subproductos directamente con las operaciones de fabricación a gran escala.
Orígenes corporativos de los residuos plásticos globales
Entre 2018 y 2022, los investigadores llevaron a cabo 1.576 auditorías de marca en 84 países e identificaron cerca de 1,9 millones de artículos de plástico individuales.
De estos, 909.771 artículos son rastreables hasta marcas específicas. Los datos indican una concentración de responsabilidad: 13 empresas son responsables, cada una, de más del 1% de todos los artículos de plástico de marca, y cinco de ellas representan el 24% de todos los residuos de marca detectados a nivel mundial.
Coca -Cola Company es el mayor contribuyente, con el 11% del total. Le sigue PepsiCo con el 5%, Nestlé y Danone con el 3% cada una, y Altria con el 2%.
Estas cifras subrayan una fuerte correlación entre los volúmenes de producción mundial y el impacto ambiental, particularmente en el sector de alimentos y bebidas.
El estudio destaca que 56 empresas están detrás de más de la mitad de todos los residuos plásticos de marca registrados en todo el mundo.
Sus productos son ampliamente utilizados y suelen consumirse rápidamente, lo que genera una alta prevalencia de envases de un solo uso en espacios públicos. Esto incluye artículos para llevar que tienen más probabilidades de acabar en la basura que de ser gestionados adecuadamente mediante sistemas de reciclaje.
La contaminación vinculada al crecimiento de la producción
La investigación revela una relación directa entre la cantidad de plástico que produce una empresa y el volumen de residuos de su marca que se encuentran contaminando los ambientes.
Este patrón se mantiene en todas las regiones geográficas y sin importar la infraestructura local de gestión de residuos, lo que indica que el problema de raíz radica en la escala de producción misma.
Las empresas que producen más plástico ven más residuos de su marca aparecer en el entorno natural, independientemente de sus planes de reciclaje o reducción de residuos.
La consistencia estadística cuestiona las afirmaciones de progreso corporativo logrado a través de programas ambientales voluntarios y apunta, en cambio, a la necesidad de reducir la producción general de plástico.
La Compañía Coca-Cola surge como el mayor contaminante, responsable del 11% de todo el plástico de marca identificado en la auditoría global.
Lo que se necesita es regulación, no promesas
El estudio concluye que los esfuerzos voluntarios de sostenibilidad no han producido los cambios necesarios.
En cambio, exige un cambio en la regulación que aborde directamente las prácticas de producción. Las principales propuestas incluyen:
- Informes transparentes: una base de datos internacional de acceso abierto que exige a las empresas revelar detalles sobre la producción de envases y su impacto ambiental.
- Normas de diseño: Prácticas de etiquetado obligatorias para permitir una identificación más fácil de las fuentes de plástico, incluso después de la degradación.
- Límites de producción: Reducir la creación de plásticos de un solo uso se presenta como la estrategia de mitigación de la contaminación más eficaz.
- Responsabilidad Extendida del Productor (REP): Políticas vinculantes para garantizar que los productores contribuyan a los costos de limpieza y recuperación.
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