En una carta publicada en la revista Science, un grupo internacional de científicos y expertos insta a las industrias y los gobiernos a limitar la nueva producción de plástico para frenar su impacto en el planeta.

“Incluso si reciclamos mejor y tratamos de manejar los desechos tanto como podamos, todavía liberaríamos más de 17 millones de toneladas de plástico por año a la naturaleza”, dice Melanie Bergmann del Instituto Alemán Alfred-Wegener, el iniciador de la carta. “Si la producción sigue creciendo y creciendo, nos enfrentaremos a una verdadera tarea de Sísifo”.

Los científicos apuntan a un creciente cuerpo de investigación sobre el plástico y su impacto en el planeta. Un estudio de 2020 sugirió que es necesaria una disminución del 79 por ciento en las emisiones de plástico para 2040, pero solo se puede lograr con acciones inmediatas hoy, incluido el reemplazo total de algunos plásticos, así como la mejora del reciclaje y los procesos posteriores.

“El crecimiento exponencial de la producción es realmente la raíz del problema, y ​​las cantidades de plástico que hemos producido hasta ahora ya han superado los límites planetarios”, dice Bethanie Carney Almroth, de la Universidad de Gotemburgo, Suecia. “Si no abordamos eso, todas las demás medidas no lograrán el objetivo de reducir sustancialmente la liberación de plástico al medio ambiente”, dijo.

Otro estudio, publicado en febrero, sugirió que la humanidad ya ha producido más plástico del que el planeta puede manejar. El plástico puede tardar siglos en descomponerse y todo el plástico que se haya producido todavía está en el planeta de una forma u otra. La producción de productos plásticos ha aumentado dramáticamente desde la década de 1950. La producción mundial de plástico se ha duplicado desde 2020 a casi 400 millones de toneladas por año, más de cuatro veces la biomasa de todos los animales vivos.

Una investigación publicada el mes pasado encontró evidencia de la formación de una mancha de basura plástica en el Ártico, lo que pone en peligro una de las regiones más afectadas por el cambio climático. En marzo, los investigadores encontraron microplásticos en muestras de sangre humana por primera vez. Los investigadores dijeron que los hallazgos significan que es "científicamente plausible" que el plástico se acumule en los órganos a través del torrente sanguíneo. El plástico contiene hormonas que imitan el estrógeno y que pueden alterar los sistemas metabólicos y reproductivos del cuerpo. También es un factor de riesgo en ciertos tipos de cáncer.

Limitar la producción de nuevos plásticos no solo disminuiría los riesgos para la salud humana, sino que también puede ayudar a disminuir el impacto ambiental. Los científicos dicen que también podría aumentar el valor de los plásticos reciclados y generar innovaciones en el uso de los desechos plásticos existentes.

La carta llega después de que los países miembros de las Naciones Unidas acordaran en marzo adoptar un tratado global destinado a abordar la contaminación plástica.

La carta dice que la “producción masiva” también alimenta la transferencia de desechos plásticos del Norte Global al Sur. “Un límite de producción facilitará la eliminación de aplicaciones no esenciales y reducirá las exportaciones de desechos plásticos”, dijo el colaborador Sedat Gündogdu de la Universidad Cukurova, Turquía.

La regulación adecuada de los plásticos podría generar una "puerta de entrada a una regulación más efectiva de la producción química sintética en su conjunto", dijo la coautora de la carta, Susanne Brander, ecotoxicóloga de la Universidad Estatal de Oregón.

“Dar prioridad a la salud de nuestro planeta y las personas con un acuerdo global vinculante que limite la producción de plástico, al tiempo que se reconoce que no hay una 'salida' para los contaminantes y que nunca la ha habido, es un paso fundamental hacia un futuro más sostenible para todos."