Finlandia avanza hacia el primer almacenamiento geológico permanente de residuos nucleares
Finlandia ha dado un nuevo paso hacia la puesta en funcionamiento de ONKALO, la instalación destinada al almacenamiento geológico definitivo del combustible nuclear gastado en Olkiluoto. La autoridad finlandesa de seguridad nuclear, STUK, publicó el 4 de agosto su evaluación de seguridad sobre la planta de encapsulado y la instalación subterránea de disposición definitiva desarrollada por Posiva.
La evaluación constituye una parte fundamental del procedimiento de concesión de la licencia de operación, cuya decisión corresponde ahora al Gobierno finlandés. Posiva señala que todavía deben completarse las pruebas y trabajos de puesta en servicio antes de comenzar las operaciones de disposición definitiva.
Un proyecto desarrollado durante más de cuatro décadas
La solución finlandesa lleva más de 40 años de investigación, desarrollo y evaluación. Posiva presentó a finales de 2021 la solicitud de licencia de operación para la planta de encapsulado y la instalación de disposición definitiva.
El emplazamiento se encuentra en el subsuelo de Olkiluoto y está diseñado para recibir el combustible nuclear gastado generado por las centrales de Olkiluoto y Loviisa. La instalación de disposición se ha excavado en la roca y se sitúa aproximadamente a 430 metros de profundidad.
Un sistema basado en múltiples barreras
El almacenamiento definitivo se basa en el principio de múltiples barreras, combinando elementos diseñados por el ser humano con la barrera natural proporcionada por la roca.
El combustible gastado, después de permanecer durante varias décadas en almacenamiento temporal para reducir su generación de calor, se introduce en canisters de cobre. Estos recipientes se colocan posteriormente en galerías subterráneas, dentro de huecos de disposición rodeados por un buffer de bentonita.
El objetivo es aislar el combustible del entorno durante el periodo necesario para evitar que los materiales radiactivos puedan representar un riesgo significativo para las personas y el medio ambiente.
La seguridad a largo plazo, elemento central
La evaluación de seguridad de STUK constituye uno de los principales documentos del procedimiento de autorización. Posiva ha desarrollado un denominado Safety Case, que reúne datos científicos y técnicos, análisis, observaciones, ensayos y otras evidencias destinadas a demostrar la seguridad a largo plazo de la solución.
Una de las características del sistema es que la seguridad no depende de una única barrera. El diseño contempla diferentes elementos de aislamiento para reducir la posibilidad de liberación de sustancias radiactivas hacia el entorno.
Próximo paso: la decisión sobre la licencia
La evaluación favorable de STUK no equivale todavía a la autorización para comenzar el almacenamiento definitivo. La licencia de operación deberá ser decidida por el Gobierno finlandés a partir de la documentación presentada y de las evaluaciones realizadas por las autoridades competentes.
Mientras tanto, Posiva continúa con las actividades de prueba y puesta en servicio de las instalaciones. La compañía mantiene como objetivo alcanzar la preparación operativa necesaria para iniciar la disposición definitiva a finales de 2026.
De completarse el proceso conforme al calendario previsto, Finlandia se situaría ante un hito en la gestión de los residuos nucleares de alta actividad, pasando de décadas de investigación y almacenamiento temporal a la fase de disposición definitiva en una instalación geológica.
