Finlandia valida el uso de residuos de café para producir tintas de impresión
Del subproducto del café al colorante
Un proyecto finlandés liderado por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Tampere (TAMK) ha avanzado en la valorización de subproductos de la industria cafetera para su utilización en tintas de impresión destinadas a envases de papel.
El desarrollo parte de corrientes secundarias generadas durante la producción de café, suministradas por la empresa finlandesa Meira. Mediante la tecnología BioInk de Natural Indigo Finland, estos materiales se transforman en colorantes de origen biológico que pueden incorporarse a formulaciones de tintas industriales.
El objetivo es obtener una materia prima de mayor valor a partir de una corriente que anteriormente se destinaba a recuperación energética, al tiempo que se reduce la dependencia de pigmentos sintéticos y de origen fósil empleados en la impresión de envases.
Ensayo en condiciones industriales
En agosto de 2026, TAMK y sus socios realizaron una prueba de impresión de bolsas de papel de fondo cruzado utilizando una tinta de base acuosa formulada con los colorantes derivados de los subproductos del café.
El fabricante de tintas Siegwerk formuló el colorante mediante su tecnología de tintas BioInk, mientras que Hornung Verpackungen participó en la evaluación de la solución sobre bolsas de papel en condiciones reales de producción. El ensayo permitió comprobar el comportamiento del material en un proceso industrial y no únicamente a escala de laboratorio.
Según TAMK, la prueba alcanzó los niveles de calidad de impresión, compatibilidad con el proceso y prestaciones necesarios para continuar con el escalado de la tecnología. Este paso supone una evolución respecto a las primeras pruebas realizadas con el colorante derivado del café y la impresión flexográfica sobre materiales de base celulósica.
Una tinta de base acuosa
La formulación desarrollada utiliza una tinta de base acuosa. Según los socios del proyecto, durante su utilización no genera emisiones de compuestos orgánicos volátiles.
El aglutinante empleado es un barniz técnico desarrollado por Siegwerk con una elevada proporción de materias primas renovables de origen biológico. En la tinta, el colorante aporta el componente responsable de la coloración, mientras que el aglutinante permite mantener el pigmento unido y favorecer su adhesión al material de envasado.
Esta combinación permite abordar dos componentes de la formulación desde una perspectiva de sustitución de materias primas fósiles: el aglutinante y, mediante el colorante procedente del café, el pigmento utilizado para aportar color.
Hacia el escalado de la solución
El proyecto ha evolucionado desde la investigación de laboratorio hacia demostraciones en procesos industriales. Para TAMK, el ensayo con bolsas de papel constituye un nuevo paso hacia la posible adopción comercial de la tecnología y demuestra el potencial de utilizar corrientes secundarias industriales como materias primas para nuevos productos.
No obstante, la tecnología todavía se encuentra en fase de escalado. Los socios deberán comprobar que la intensidad y estabilidad del color, la calidad de impresión y la disponibilidad de la materia prima pueden mantenerse de forma constante cuando aumenten los volúmenes de producción. Tampoco se ha anunciado todavía un lanzamiento comercial a gran escala ni un volumen de producción previsto.
El proyecto reúne a TAMK, Natural Indigo Finland, BioInk, Meira, Siegwerk y Hornung Verpackungen, combinando investigación aplicada, desarrollo de materiales, fabricación de tintas y producción de envases para avanzar en la valorización de subproductos de la industria cafetera.
