El fabricante de automóviles General Motors genera una total de $ 1 billón al año con la reutilización o reciclaje de los materiales que, en caso contrario, serían desechados. Así, se aprovecha desde chatarra de acero y lodos de pintura para cajas de cartón a neumáticos gastados. Se trata de una fuente de ingresos que surge del enfoque para disminuir sus residuos.

La industria manufacturera es un negocio sucio. Las instalaciones industriales en Estados Unidos generan 7600 millones de toneladas de residuos no peligrosos al año, según la Agencia de Protección Ambiental, de los que una gran parte finaliza en los vertederos.

No obstante, General Motors considera los residuos como recursos fuera de lugar. Al encontrar nuevos usos para que los residuos – o venderlos a alguien que pueda – GM ha desviado 2,5 millones de toneladas métricas de residuos de los vertederos en 2011 (el equivalente de 38 millones de bolsas de basura).

Cuando un fabricante de automóviles prensa de estampado corta la forma de una puerta de coche de una hoja plana de acero, por ejemplo, hay un agujero grande reservado para la ventana. En la mayoría de las fábricas de automóviles, los recortes sobrantes de acero se apilan, entonces son vendido a una fundición, donde se funden con otros fragmentos de acero y convertido en chatarra. Esa es una manera de reciclar, pero la fusión y el reprocesamiento de acero cuesta dinero y consume mucha energía.

General Motors ve los recortes sobrantes de acero, aproximadamente cuatro metros cuadrados, como un bien comerciable. Se los vende directamente a un fabricante de acero local, Blue Star Steel, que las utiliza para acabar con soportes pequeños para equipos de calefacción y aire acondicionado para otras industrias, saltándose la fundición por completo. Así, GM maximiza el valor del material sobrante y Steel Blue Star ahorra en la compra de acero.

A nivel mundial, el 90 por ciento de los residuos de fabricación de GM se reutiliza o recicla de esta manera – más que cualquier otro fabricante de automóviles, de acuerdo con Two Tomorrows, un consultor de la sostenibilidad en San Francisco. GM cuenta con un total de 104 vertederos libres instalaciones de todo el mundo, incluyendo 84 plantas de fabricación que reutiliza o recicla el 97 por ciento de sus residuos. Su objetivo es de 125 vertederos libres a nivel mundial en 2020.

GM también construyó una sólida red de proveedores comprometidos a trabajar en “circuito cerrado” sistemas que reciclan desechos de las fábricas en partes de vehículos nuevos o suministros de plantas.