Como parte de su esfuerzo, antes de terminar este mes, Honda y Japan Metals & Chemicals comenzarán la extracción de 17 elementos químicos raros de aquellas baterías de níquel e hidruro metálico procedentes de los vehículos híbridos de Honda. Estos productos procederán de comerciantes tanto de Japón como de América del Norte o Europa. Esta nueva iniciativa será pionera en el mundo a la hora de extraer este tipo de metales como una parte de su proceso de producción masiva en una planta de reciclaje. Hasta el momento, otras técnicas previas se habían llevado a cabo a pequeña escala y requerían de unas condiciones altamente controladas.

La compañía estaba aplicando un tratamiento de calor para utilizar baterías de níquel e hidruro metálico y reciclar los desechos con níquel como una materia prima para acero inoxidable. Sin embargo, la exitosa estabilización del proceso de extracción en la planta de Japan Metals & Chemicals Co., Ltd. hizo posible la extracción de metales de tierras raras en un proceso de producción en masa con una pureza tan alta como la de metales extraídos de nuevo y refinados.

El nuevo proceso establecido capacita la extracción de más del 80% de los metales de tierras raras contenidos en baterías utilizadas de níquel e hidruro metálico. Honda se esforzará por reutilizar estos metales no sólo de este tipo de baterías, sino también de una amplia gama de productos de Honda. Asimismo, la compañía extenderá este tipo de reciclaje en el futuro; hasta el momento ya ha empleado esta técnica de manera exitosa en cerca de 2.000 baterías.

Considerando el reciclaje de recursos empleados en sus productos, Honda se ha comprometido con el enfoque de las 3R (reducir, reutilizar y reciclar). Así, la empresa fue el primer fabricante japonés de vehículos en comenzar las ventas de partes recicladas y en recoger/reciclar los filtros de aceite y los parachoques reemplazados. Así, se busca continuidad y amplitud desde la entidad para la línea de reutilización y reciclaje de recursos.

Cada vez más empresas están esforzándose y avanzando en reciclar o encontrar alternativas a este tipo de metales de tierras raras, tras el anuncio de China de imponer límites a la exportación de estos elementos. Gestoresderesiduos.org se hizo eco de algunos ejemplos de organismos y empresas que han dado pasos en este sentido, como el caso de Hitachi o de la Comisión Europea.