Impacto ambiental de los cepillos de dientes eléctricos: una contribución silenciosa a la crisis de los residuos electrónicos
En la carrera hacia una economía circular, pocos considerarían al humilde cepillo de dientes eléctrico como un grave infractor. Sin embargo, tras la elegante carcasa de estos dispositivos cotidianos se esconde una creciente fuente de residuos electrónicos, y un caso práctico de cómo el pensamiento de diseño lineal sigue socavando los objetivos circulares.
Con más de 34 millones de usuarios solo en el Reino Unido en 2022, y millones más a nivel mundial, los cepillos de dientes eléctricos se han convertido silenciosamente en una importante fuente de residuos electrónicos. Su auge, impulsado por la reducción de costes, una estrategia de marketing agresiva y ciclos de producción rápidos, está agravando un flujo de residuos que ya está descontrolándose.
Según Expert Reviews , solo en el Reino Unido se desechan alrededor de 2266 toneladas de cepillos de dientes al año , lo que incluye más de 212 millones de cabezales de cepillos eléctricos y manuales. Sin embargo, a pesar de su tamaño, los cepillos de dientes eléctricos suponen un enorme impacto ambiental debido a su electrónica integrada, sus materiales compuestos y sus baterías de iones de litio selladas.
¿Por qué los cepillos de dientes eléctricos son una señal de alerta de circularidad?
Los cepillos de dientes eléctricos representan muchos de los desafíos que enfrenta actualmente el diseño circular de productos. Su construcción típica incluye:
- Compuestos no reciclables: los plásticos duros fusionados con componentes metálicos, adhesivos y componentes electrónicos moldeados hacen que el desmontaje sea difícil o imposible.
- Baterías selladas: las baterías de iones de litio suelen estar encerradas y no son extraíbles, lo que hace que el reciclaje responsable sea complicado y riesgoso.
- Vida útil corta: los dispositivos se desechan con frecuencia después de solo unos pocos años, o antes, debido a roturas o actualizaciones del consumidor impulsadas por una acumulación de funciones (pensemos en la conectividad de aplicaciones o en múltiples "modos de limpieza").
Para los profesionales de la economía circular, estas son señales claras de un diseño orientado a la eliminación , no a la longevidad ni a la circularidad. Como resultado, muchos terminan en vertederos o incineradoras, liberando toxinas o contribuyendo a la acumulación global de residuos electrónicos, que superó los 59,4 millones de toneladas en 2022 , según el Global E-waste Monitor. Esto equivale a más de 1,5 millones de camiones de 40 toneladas, suficientes para formar una fila alrededor del planeta.
Emma Armstrong, embajadora de electrónica sostenible y directora comercial del grupo de la empresa británica de electrónica In2tec, destaca el problema sistémico: «Los cepillos de dientes eléctricos cuestan menos de 3 libras en algunas tiendas online de baja calidad como Temu, así que la gente los reemplaza rápidamente cuando inevitablemente se rompen. Mientras tanto, los aficionados a los gadgets están cambiando su modelo perfecto por la nueva generación, que presume de aplicaciones innecesarias y múltiples 'modos de limpieza'».
¿Una mejor manera de avanzar?
Varias empresas, incluidas SURI , Sustainable Tomorrow , Crescent Nest , Kaylaan , The Humble Co. e In2tec, son pioneras en soluciones sustentables en el mercado de cepillos de dientes eléctricos al utilizar materiales ecológicos, diseños modulares y tecnologías de reciclaje innovadoras para reducir los desechos electrónicos y promover la longevidad del producto.
En particular, In2tec ha desarrollado las tecnologías ReUSE® y ReCYCLE™, que permiten desmontar completamente los conjuntos de placas de circuito impreso (PCBA) al final de su vida útil, lo que facilita la reutilización de los componentes y reduce significativamente los residuos electrónicos.
A diferencia de los métodos de trituración que consumen mucha energía o de extracción química, el sistema de circuito cerrado de In2tec puede devolver componentes a la cadena de suministro con una recuperación de carbono cero, alineándose con las ambiciones de la economía circular en torno a la retención de recursos y la extensión del ciclo de vida.
“La mayoría de los cepillos de dientes no están diseñados para ser reutilizados ni reciclados y pueden acabar en vertederos después de unos años, o incluso meses”, afirma Armstrong. “El reciclaje tiene un alcance limitado; para obtener resultados reales, la sociedad necesita alejarse de los residuos electrónicos y adoptar una tecnología modular que garantice que los componentes se reutilicen o reparen en lugar de quemarse o enterrarse”.
Volviendo a encender el cepillo en el sistema
El creciente problema de los residuos de cepillos de dientes eléctricos refleja brechas más amplias en diseño y políticas que siguen dificultando las ambiciones circulares. Abordar estos problemas a gran escala requiere una transformación integral que incorpore productos electrónicos de consumo olvidados, como los productos de cuidado personal, al diseño sostenible y las prácticas de recuperación.
Las estrategias clave que podrían apoyar esta transición incluyen:
- Incorporar principios de diseño modular en el desarrollo de productos, haciendo que los dispositivos sean más fáciles de reparar, actualizar o desmontar para su reutilización.
- Ampliar los marcos de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) para cubrir productos electrónicos más pequeños e híbridos, como cepillos de dientes eléctricos, cigarrillos electrónicos y dispositivos portátiles inteligentes.
- Fomentar las certificaciones y el etiquetado de productos listos para desmontar, promoviendo la transparencia y la recuperación frente a la destrucción.
- Establecer sistemas específicos de recolección y recuperación, garantizando que artículos como cepillos de dientes se desvíen de los vertederos con la misma urgencia que las baterías o los teléfonos.
- Acelerar la adopción de innovaciones en electrónica circular, como las tecnologías ReUSE® y ReCYCLE™ de In2tec, para descarbonizar la recuperación de componentes y respaldar una infraestructura circular escalable.
El cepillo de dientes eléctrico puede parecer un elemento secundario en la ecuación global de los residuos, pero pone de relieve una falla más profunda en el diseño y la eliminación de los aparatos electrónicos cotidianos. También nos recuerda que un cambio significativo suele empezar con los objetos más familiares, y que cerrar el ciclo en algo tan sencillo como un cepillo de dientes puede allanar el camino para transiciones circulares más ambiciosas en todas las industrias.
[Este contenido procede de Waste Management Lee el original aquí]
