La idea enormemente compleja y a la vez extremadamente simple de que una tecnología debe ser permisible para tener éxito fue una razón clave detrás de la decisión de la empresa holandesa de almacenamiento de electricidad de larga duración Elestor de realizar la transición oficial del hidrógeno-bromo a una química de hidrógeno-hierro.

Probar la permisibilidad de una nueva tecnología es una forma de prueba de estrés no científica que se realiza en el mundo real. Como proceso, es invariablemente más complejo y menos predecible que las pruebas de laboratorio.

“Una cosa es estar convencido de que vas por buen camino; de que estás haciendo lo correcto; de que tu solución es la mejor desde que se inventó el pan de molde”, reflexiona Joep Lauret, gerente de proyectos y cumplimiento de Elestor. “Y otra muy distinta es convencer a los demás de que tienes razón”.

Los obstáculos van desde directivas y regulaciones formales hasta argumentos informales motivados por emociones y opiniones subjetivas, así como diversos grados de conocimiento y prejuicios.

“El mundo real es menos racional, lleno de agendas ocultas y a veces desconcertantes”, observa Lauret. “Por ello, podría decirse que es incluso más complejo de lo que la ciencia jamás podría ser. Hay buenas razones por las que tantos científicos geniales se refugian en el laboratorio”.

La aprobación de colegas científicos lo es todo en el ámbito académico, que se rige por la transparencia y la revisión por pares. Las opiniones de los colegas también importan en el mundo real, aunque a menudo es necesario reformularlas para complacer a abogados, reguladores y legisladores.

Pero cuando se trata de persuadir al público en general, las opiniones de los científicos a menudo no tienen más peso que ideas preconcebidas, malentendidos, prejuicios largamente arraigados y preocupaciones más o menos irracionales.

A pesar de esto, debemos recordar siempre dos verdades fundamentales. Los actores sociales no tienen la obligación de estar bien informados, pero sí tienen el derecho a ser escuchados —señala Lauret—. Y serán escuchados por los responsables políticos y los reguladores, por los medios de comunicación y entre sí, por lo que es esencial que consigamos el respaldo de la ciudadanía.

A Elestor le ha resultado fácil persuadir a políticos y comunidades locales, incluidos representantes de los servicios de emergencia, de que una batería de flujo de hierro e hidrógeno sería un vecino perfectamente aceptable.

La empresa holandesa de almacenamiento de electricidad de larga duración Elestor anunció recientemente que está realizando oficialmente la transición de una química de hidrógeno-bromo a una de hidrógeno-hierro, lo que marca un importante paso adelante para el almacenamiento de energía de larga duración y a gran escala.

La decisión se basó en una gama amplia y compleja de criterios, que evolucionaron naturalmente después de años de investigación y desarrollo, pruebas exhaustivas y consultas profundas con socios comerciales y el consejo internacional de científicos e ingenieros de la empresa.

El cambio hacia una química de hidrógeno y hierro está impulsado no solo por avances científicos, sino también por realidades económicas y de mercado del mundo real, consideraciones de cumplimiento normativo y la creciente necesidad de resiliencia en un mundo cada vez más complejo.

La admisibilidad de las baterías de hidrógeno-hierro de Elestor depende de factores formales e informales. Los formales son complejos, pero fáciles de gestionar, ya que los requisitos son detallados por los reguladores y los profesionales de la certificación. Los informales abordan muchos factores adicionales, incluyendo opiniones subjetivas.

Los requisitos formales más básicos son el cumplimiento de todas las normativas y directivas pertinentes. Un criterio clave durante el desarrollo de la batería de hidrógeno-hierro de Elestor es su plena conformidad con diversas directivas de la UE, en particular el Reglamento sobre Baterías de la UE (UE 2023/1542).

 Este reglamento es especialmente relevante, ya que el sistema de Elestor incluye catalizadores a base de platino, clasificados como materias primas críticas.

Elestor promueve la transparencia en el abastecimiento y el uso responsable, y está preparada para cumplir con obligaciones como los pasaportes digitales de baterías, las declaraciones de huella de carbono y la responsabilidad ampliada del productor a medida que se implementan las regulaciones. Además, la batería de flujo de hidrógeno-hierro de Elestor cumple con el Reglamento de Máquinas (2023/1230), la Directiva de Baja Tensión (2014/35/UE), la Directiva EMC (2014/30/UE), la Directiva de Equipos a Presión (2014/68/UE), la Directiva ATEX (2014/34/UE) y la Ley de Ciberresiliencia (Reglamento UE 2024/1093), lo que garantiza que los productos de la compañía sean seguros desde su diseño. Junto con el cumplimiento de las directivas sociales y medioambientales pertinentes, las baterías están diseñadas para cumplir con las normativas durante todo su ciclo de vida.

En conjunto, estos marcos garantizan la seguridad, la gestión ambiental, la interoperabilidad y el valor a largo plazo del producto. Además de las normativas de la UE, cada país suele imponer requisitos nacionales, como permisos de construcción, seguridad contra incendios o protección ambiental.

Elestor planea abordar el cumplimiento normativo local proyecto por proyecto. La empresa ya colabora con autoridades y partes interesadas, como el Instituto Neerlandés de Seguridad Pública (NIPV), representantes de los servicios medioambientales, bomberos y municipios de los Países Bajos. Además, Elestor ha recibido información de Alemania y Noruega y colabora estrechamente con las autoridades para garantizar el cumplimiento de todos los requisitos legales, normas y directrices nacionales y locales. Este enfoque permite una implementación flexible y fluida en una amplia gama de casos de uso y geografías. Las aseguradoras también coinciden en que Elestor ha reducido el riesgo operativo con su nuevo electrolito, lo que a su vez reduce los costes de los seguros.

La batería de flujo de hidrógeno-hierro de Elestor ofrece varias ventajas adicionales. Estas son algunas de ellas:

Son sistemas estacionarios terrestres, lo que significa que no es necesario almacenar el hidrógeno a alta presión para reducir su volumen.

A diferencia de las soluciones de movilidad de hidrógeno, que suelen funcionar a 300 o 700 barg, o de los gasoductos de hidrógeno típicos que pueden funcionar a 60 barg, la batería Elestor está diseñada para funcionar a presiones de hidrógeno relativamente bajas, que varían desde presiones casi atmosféricas hasta presiones máximas de almacenamiento de 16-20 barg, ya sea en domos atmosféricos de doble membrana o en tanques metálicos presurizados. Las bajas presiones son más fáciles de manejar, más seguras y no requieren equipos ni materiales muy costosos.

De hecho, incluso si se produjera una fuga, las tasas de fuga serían relativamente bajas. Estas instalaciones de almacenamiento son bien conocidas en la industria y tienen un buen historial. Por lo tanto, aunque el hidrógeno es inflamable al mezclarse con aire y potencialmente explosivo, el riesgo con la batería Elestor es muy bajo, ya que el hidrógeno se retiene en un sistema de circuito cerrado sin aire. A diferencia de los electrolizadores de agua, que también producen oxígeno, no existe un riesgo similar de que el oxígeno entre en el circuito de hidrógeno.