Los frigoríficos son los electrodomésticos más usados, pero los más contaminantes. Aunque existan opciones mucho más sostenibles, conservan un limitado tipo de alimentos. Podemos comprar modelos más ahorradores o seguir algunos consejos de uso, pero el refrigerador sigue siendo el mayor consumidor de energía en el hogar ya que está conectado todo el tiempo.

Un grupo de investigadores del Centro de Investigación de Materiales Avanzados (CIMAV), ha implementado un concepto: el efecto magnetocalórico, el cual permitiría ahorrar hasta el 90% de energía.

El principio magnetocalórico, se refiere a la variación de temperatura de acuerdo al campo magnético. Se ha tratado de usar este efecto físico en la refrigeración, más no se había conseguido bajar la temperatura a menos de 35° celsius. De acuerdo a Jesús González Hernández, director del CIMAV, la clave de su proyecto está en las propiedades de los materiales empleados.

Durante 5 años, el grupo de científicos ha trabajado en una mezcla de materiales capaz de llegar por debajo de los cero grados desde una temperatura ambiente. Una mezcla de 7 materiales, entre ellos manganeso, estroncio y oxígeno, con partículas nanométricas, potencian la propiedad magnetocalórica.

Una nevera común tiene un compresor con un gas refrigerante que se bombea hacia donde se quiera enfriar. Estos gases causan un gran daño a la capa de ozono, y a nuestra salud. A pesar de que los frigoríficos más nuevos, han minimizado los efectos, siguen consumiendo un promedio de 200 watts de energía. El frigorífico magnético sólo emplearía 8 watts, no usaría gases,  tendría un diseño más compacto, y no emitiría ruidos.

El diseño final que tiene en mente el equipo de Jesús Gonzáles, es un frigorífico sencillo que sea competitivo con un precio de producción. A pesar de que podrían lanzar un frigorífico comercial, los científicos están esperando perfeccionar los materiales, para que sean electrodomésticos que sean sólidos, y estables.