Basándose en los últimos datos, un informe de la AIE publicado hoy proporciona una nueva estimación integral de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la cadena de suministro mundial de gas natural licuado (GNL) e identifica oportunidades clave para reducirlas.

El informe "Evaluación de las emisiones del suministro de GNL y las opciones de reducción" examina la producción, el procesamiento, el transporte por gasoducto, la licuefacción, el transporte marítimo y la regasificación a nivel mundial. El informe estima que las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el suministro mundial de GNL ascienden a aproximadamente 350 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (Mt CO₂ -eq ) anuales. Alrededor del 70 % de estas emisiones provienen de emisiones de CO₂ que se queman o se ventean; el 30 % restante es metano que se libera a la atmósfera sin quemar.

A nivel mundial, la intensidad media de las emisiones de gases de efecto invernadero del GNL suministrado es de poco menos de 20 gramos de dióxido de carbono equivalente por megajulio (g CO₂ ‑ eq/MJ), en comparación con un promedio de 12 g CO₂ / MJ para el suministro total de gas natural. Sin embargo, existen variaciones considerables entre las distintas zonas geográficas y rutas de suministro.

Según el informe, al considerar todas las emisiones directas e indirectas de gases de efecto invernadero, más del 99 % del GNL consumido en 2024 tuvo emisiones durante su ciclo de vida inferiores a las del carbón. A nivel mundial, en promedio, el GNL genera aproximadamente un 25 % menos de emisiones que el carbón. Sin embargo, el informe enfatiza que, para quienes defienden el uso del GNL desde el punto de vista ambiental, compararlo únicamente con el carbón —el combustible con mayor intensidad de carbono— supone una exigencia demasiado baja, especialmente considerando las importantes oportunidades que existen para mejorar el rendimiento en materia de emisiones del suministro de GNL.

El informe concluye que las emisiones derivadas del suministro de GNL podrían reducirse en más del 60 % utilizando las tecnologías actuales, y muchas medidas podrían implementarse a un coste bajo o moderado. Tan solo la reducción de las fugas de metano podría reducir las emisiones anuales en cerca de 90 Mt de CO₂ eq , lo que equivale al 25 % de las emisiones totales de GNL, y aproximadamente la mitad de esta reducción podría lograrse sin coste neto. La reducción de la quema en antorcha en las instalaciones y yacimientos de GNL que suministran gas de alimentación podría reducir las emisiones anuales en otros 5 Mt de CO₂ eq .

Otras estrategias rentables que podrían reducir sustancialmente las emisiones incluyen aumentar la eficiencia de los procesos en toda la cadena de suministro e implementar la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) en las instalaciones de licuefacción para capturar el CO₂ presente de forma natural en el gas de alimentación. Si bien los costos iniciales pueden ser elevados, la electrificación de las instalaciones upstream y las terminales de GNL mediante electricidad procedente de fuentes de bajas emisiones reduciría aún más las emisiones en aproximadamente 110 Mt de CO₂ eq .

El informe forma parte del trabajo más amplio de la AIE sobre los mercados de GNL, que desempeñan un papel importante en la seguridad energética. Keisuke Sadamori, director de Mercados y Seguridad Energética de la AIE, lo presenta hoy en la Conferencia de Productores y Consumidores de GNL 2025 en Japón, un evento anual coorganizado por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón y la AIE.