FAEN, la Fundación Asturiana de la Energía, ha concluido que la central térmica de carbón de La Pereda puede funcionar sustituyendo un 30% del mineral por biomasa sin perder rendimiento. El proyecto "Pellet in", que coordina FAEN para el aprovechamiento industrial de la biomasa, ha finalizado ya su fase de pruebas, que ha durado tres años, y los resultados han sido satisfactorios.

Se trata de un proyecto colaborativo entre la empresa Pellets Asturias, el Instituto Nacional del Carbón, la Fundación Asturiana de la Energía y la propia central térmica, propiedad de Hunosa. Esta iniciativa está financiada por el Ministerio de Economía y Competitividad a través del subprograma Innpacto, mediante fondos Feder y propios

En una de las pruebas que tuvo lugar justo antes de verano se introdujeron 350 toneladas de pellet industrial a razón de 9 toneladas por hora, lo que supone una sustitución del 30% del carbón por biomasa. En esta prueba se comprobó que la caldera no perdía rendimiento. En otra prueba se introdujeron cinco toneladas por hora, pero se mantuvo este ritmo durante más tiempo. Con estas y otras pruebas el equipo ha podido analizar las diferencias en los gases y emisiones de combustión al sustituir el carbón por biomasa. Desde la la Fundación aseguran que los resultados han sido positivos, pero que todavía están pendientes de que una empresa externa realice un análisis completo de los gases.

Según FAEN, tras las pruebas se puede asegurar, que el pellet industrial utilizado "se puede considerar como un combustible apto para utilizar en una caldera de central eléctrica", que era objetivo que buscaba "Pellet in". El proyecto concluirá a finales de 2013 y durante los próximos meses se darán a conocer todas las conclusiones.

De momento, y aún sin finalizar el proyecto, las buenas expectativas y los resultados logrados hasta la fecha han conseguido que la planta de Pellets Asturias lograra un importante pedido de un grupo de centrales eléctricas belgas, que ya ha supuesto el envío de casi 18.000 toneladas de pellets a Bélgica.

La propia empresa Hunosa también ha sacado partido a esta iniciativa y ya está tramitando un proyecto de 41 millones de euros para la construcción de una central eléctrica de biomasa forestal en el polígono de Reicastro que genere una potencia de 15 MW.