La Universidad de Vigo valoriza residuos de acacias invasoras para producir pellets, briquetas y biochar
La gestión de las acacias invasoras puede generar una cantidad significativa de biomasa que necesita ser retirada para controlar su expansión. Un estudio publicado en Applied Sciences ha analizado una vía para valorizar este material mediante su transformación en biocombustibles sólidos y biochar.
La investigación, desarrollada por Óscar González-Prieto y Luis Ortiz Torres, se centró en biomasa de Acacia dealbata y Acacia melanoxylon recogida en los Cañones del Sil, dentro de un espacio de la Red Natura 2000 del noroeste de España.
De biomasa invasora a biocombustibles
Los investigadores diferenciaron entre la fracción leñosa de troncos y ramas de mayor tamaño y la fracción formada por ramas pequeñas y hojas, que posteriormente fueron trituradas para su transformación.
A partir de esta materia prima se elaboraron briquetas y pellets mediante densificación, mientras que otra parte se sometió a un proceso de conversión termoquímica para producir biochar.
Los resultados muestran que la densificación permitió obtener combustibles sólidos con valores elevados. En el caso de los pellets, el estudio registró una densidad próxima a 1.400 kg/m³, mientras que las briquetas también alcanzaron valores superiores a los de la biomasa original.
El biochar alcanza un 66 % de carbono fijo
Para producir el biochar se utilizó un reactor móvil de doble cámara, a escala de laboratorio, mediante un proceso de pirólisis.
Los mayores valores de carbono fijo se obtuvieron con la fracción leñosa de ambas especies, alcanzando aproximadamente el 66 %. En conjunto, las muestras de biochar presentaron contenidos de carbono fijo superiores al 50 %.
El rendimiento del proceso se situó generalmente en torno al 50 %, aunque la fracción de ramas y hojas de A. melanoxylon presentó un rendimiento inferior, del 25 %.
Un aprovechamiento ligado a la gestión de especies invasoras
El estudio plantea que la valorización de esta biomasa puede aportar una salida a los materiales obtenidos durante las actuaciones de control de las acacias invasoras.
Además de su utilización como biocombustible, los autores señalan el potencial del biochar para aplicaciones como enmienda o recuperación de suelos. Las muestras obtenidas presentaron valores de pH generalmente superiores a los de la biomasa original, lo que apunta a su posible interés en suelos ácidos característicos del noroeste peninsular.
La investigación muestra así una alternativa para convertir biomasa residual procedente de especies invasoras en productos de mayor valor añadido, combinando la gestión de estas especies con el aprovechamiento energético y material de la biomasa. Los autores destacan que el proceso puede realizarse con un sistema de transformación relativamente sencillo, aunque los resultados corresponden a una investigación experimental y no a una implantación comercial.
