Las empresas siguen apostando por la sostenibilidad incluso en tiempos de pandemia e incertidumbre
Hace un año por estas fechas, mirábamos al futuro y veíamos con confianza un mayor compromiso, nuevas iniciativas y una continuación de la marcha hacia delante del progreso que constituye un año típico en el mundo de la empresa sostenible. Asumimos la enormidad de los problemas a los que se enfrentan la humanidad y el planeta, y oteamos el horizonte. Lo que vimos fue que las empresas seguían asumiendo compromisos, formando alianzas y alcanzando nuevos niveles de logros en materia de sostenibilidad. Y el año que se avecina sin duda traerá más de lo mismo. O al menos eso predijimos.
Y entonces ocurrió el año 2020. Basta decir que fue un año como ningún otro: Una crisis tras otra, mientras los estragos del cambio climático se manifestaban en formas grandes y pequeñas, una pandemia devastó a las familias y a las naciones por igual, las protestas por la justicia racial conmovieron a las comunidades, la economía mundial se convulsionó y los líderes políticos de todo el mundo se apresuraron a responder, algunos con más éxito que otros. Semejante agitación podría haber supuesto fácilmente el fin, o al menos la pausa, de todo lo relacionado con las empresas y la sostenibilidad. Pero no fue así. La marcha del progreso no sólo continuó, sino que se aceleró.
Por fin, la sostenibilidad ha salido de las sombras para ser considerada parte integrante del éxito empresarial. De hecho, para muchas de las mayores empresas del mundo, la sostenibilidad se considera ahora clave para minimizar el riesgo, aumentar la resistencia, mejorar la competitividad y desbloquear nuevas oportunidades. La gestión de los riesgos ambientales y sociales (vista a través de la lente de las métricas ESG) "probablemente se convertirá en el nuevo estándar de gobierno corporativo integral y subrayará cómo los factores E, S y G no financieros pueden afectar a la valoración a largo plazo", dijo el pasado otoño Brie P. Williams, vicepresidenta de State Street Global Advisors. Dicho de otro modo, el perfil de sostenibilidad de una empresa puede incorporarse cada vez más al precio de sus acciones y a su solvencia, afectando posiblemente al coste del capital que pueda necesitar para crecer. Eso es un cambio de juego.
Entonces, ¿dónde estamos? A pesar de los desalentadores titulares, la acción sobre las preocupaciones ASG ha continuado relativamente sin disminuir en las sedes de las empresas y en los consejos de administración. Para nuestra inmensa satisfacción, hemos visto poca carnicería en los departamentos de sostenibilidad de las empresas durante 2020, en comparación con las anteriores crisis económicas, en las que estas funciones solían estar entre las primeras en ser reducidas o eliminadas.
"Los líderes de sostenibilidad están en una posición única, con su experiencia en la navegación a través de las funciones de su organización, para ayudar a alinear a los directores generales y a sus empleados hacia causas ambientales y sociales comunes", escribió el vicepresidente y analista principal de GreenBiz, John Davies, en State of the Profession 2020, la última edición del informe bienal de GreenBiz sobre el papel de los profesionales de la sostenibilidad dentro de las empresas. El informe encontró que "en las grandes empresas, ha habido un aumento significativo en términos de que el líder de sostenibilidad reporta al CEO, del 19% en 2018 al 26% en la actualidad."
Teniendo en cuenta esto, no fue sorprendente ver un repunte en la ambición corporativa en cuestiones de sostenibilidad. "Cero neto" se convirtió en un compromiso clave durante el año 2020: objetivos que pretenden eliminar, al menos sobre el papel, las emisiones de gases de efecto invernadero, las extracciones de agua, el uso de combustibles fósiles o las actividades de deforestación de una empresa para una fecha determinada. Y aunque esas fechas suelen estar a décadas de distancia, preparan el terreno para que los activistas, los inversores y otros autoproclamados vigilantes supervisen el progreso de las empresas hacia sus objetivos declarados.
¿Qué hace falta para que las empresas aumenten drásticamente su ambición y sus acciones? Esta es la pregunta que define la década. Sin duda, la respuesta se encuentra en una combinación de presión de los inversores, innovación tecnológica, cambios en el consumo, presión gubernamental, nuevos modelos de negocio circulares que recompensen la eficiencia de los recursos, y más que un poco de agallas y determinación. Es una tarea ardua, sin duda, pero el futuro no exige menos.
Cuando nos atrevemos a mirar, aunque sea tímidamente, hacia 2021 y más allá, vemos más de lo mismo. La aparente mundanidad de esta frase desmiente su importancia: Los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas continúan a buen ritmo, incluso en medio de la incertidumbre económica y de una pandemia mundial que, en el momento de escribir este artículo, está lejos de estar contenida. No hace muchos años que el futuro de la sostenibilidad empresarial era incierto incluso en tiempos de bonanza.
Lo que también es diferente en este momento es la alineación y, cada vez más, la integración de las cuestiones sociales y medioambientales dentro de las empresas. Aunque hace tiempo que se sabe que los más pobres soportan la mayor parte de la contaminación del aire y el agua, el cambio climático y otros problemas, las empresas se han centrado en gran medida en las cuestiones sociales y medioambientales por separado y, con demasiada frecuencia, de forma desigual.
Esto está cambiando. El auge de los movimientos por la justicia social en todo el mundo está poniendo de manifiesto los vínculos entre la sostenibilidad medioambiental y la cohesión social, por no hablar de la vitalidad económica, y los inversores conocedores de la ESG están empezando a recompensar a las empresas que mejor alinean su estrategia corporativa con los intereses de las personas y del planeta.
[Esta noticia procede de GreeBiz. Lee el original aquí]
