Las tortugas marinas que viven en las costas de Australia se enfrentan a un peligro cada vez mayor en su propio hábitat: el plástico del océano. La cantidad de desechos plásticos en las aguas que rodean Australia está creciendo rápidamente y también lo son el número sin precedentes de las lesiones sufridas por las tortugas marinas y otras criaturas del océano. Los veterinarios advierten que los seres humanos deben encontrar maneras de controlar la cantidad de residuos de plástico antes de que los efectos sean irreversibles.

"Océano de plástico" es el nombre de toda la basura de plástico que flota en el océano, y es probable que el mayor problema que enfrentan las tortugas marinas en la actualidad. El problema es mucho más grande que una tortuga pueda quedar atrapada en una bolsa de plástico. Los plásticos en el océano son triturados con el tiempo en partículas apenas visibles llamadas "microplásticos" y estos representan el mayor peligro. Los animales están consumiendo microplásticos en cifras alarmantes, lo que conduce a una variedad de lesiones internas y enfermedades.

Los biólogos marinos y veterinarios en el hospital de la fauna en el parque zoológico de Taronga en Sydney han estado cuidando de un creciente número de tortugas marinas heridas por microplásticos del océano. Si bien en proceso de rehabilitación, las tortugas marinas viven en una piscina cerrada, y la evidencia del problema de los plásticos es evidente. Los cuidadores encuentran más plástico en la piscina cada día, como las tortugas excretan globos o bolsas de plástico en el agua.

Investigadores marinos estiman que hay unos cinco billones piezas de basura plástica flotando en los océanos de todo el mundo. La mayoría de la basura está suspendida por debajo de la superficie, por lo que es en gran medida invisible en la fotografía aérea o por el ojo. Porque todas esas botellas, bolsas y otros elementos no biodegradables de plástico están pasando el rato bajo el agua, que suponen una grave amenaza para las tortugas marinas y otras criaturas que pasan la mayor parte de su vida bajo la superficie.

Las tortugas tratadas en el zoológico de Sydney son liberadas en su medio natural después de su recuperación. Obviamente, los veterinarios no pueden capturar, tratar y liberar a todas las tortugas, delfines, ballenas y peces que consume desechos plásticos. Los conservacionistas y los consumidores todos los días de productos de plástico tendrán que trabajar más para reducir la cantidad de residuos que terminan en los océanos del mundo.