Nuevas rutas para la valorización de residuos agrícolas: bioplásticos y biorrefinerías en Europa
La gestión y valorización de los residuos agrícolas —principalmente restos de cultivos como paja de arroz y residuos de cítricos generados en grandes cantidades cada año— está en el centro de un nuevo proyecto de investigación que busca impulsar la circularidad en el sector agroindustrial.
El consorcio, denominado Biovalsa, está coordinado por el instituto tecnológico Aimplas y financiado por IVACE+i Innovation con apoyo del FEDER de la Comunitat Valenciana (2021–2027). Su objetivo es desarrollar rutas tecnológicas alternativas para la separación y recuperación de las principales fracciones de la biomasa lignocelulósica —celulosa, hemicelulosa y lignina— sin depender en gran medida de enzimas comerciales, que representan hasta el 40 % de los costes totales de procesamiento en los métodos tradicionales.
Objetivos técnicos y rutas de valorización
El proyecto se estructura en torno a las siguientes líneas de investigación:
- Separación eficiente de fracciones lignocelulósicas:
- Se exploran procesos no tóxicos y de bajo coste para sustituir tratamientos enzimáticos o químicos convencionales, facilitando la extracción de celulosa, hemicelulosa y lignina de residuos vegetales.
- Producción de precursores para bioplásticos:
- La celulosa recuperada se está transformando en ácido láctico, un precursor fundamental para la producción de polímeros como el PLA (ácido poliláctico), uno de los bioplásticos más utilizados con credenciales de biodegradabilidad.
- La hemicelulosa se utiliza para obtener ácido succínico, necesario para fabricar polybutylene succinate (PBS), un biopolímero con mejor flexibilidad y resistencia térmica que el PLA.
- La lignina está siendo evaluada como aditivo funcional con potencial antimicrobiano, lo que podría incrementar el valor de formulaciones biodegradables y compostables.
Consorcio y capacidades industriales
El consorcio del proyecto reúne capacidades multidisciplinares:
- Aimplas (coordinador): investigación y desarrollo de procesos de valorización.
- Instituto Universitario de Ingeniería de Alimentos (UPV): apoyo técnico en biotecnología de alimentos.
- Bioban: análisis genómico para identificar cepas bacterianas eficaces en la conversión de biomasa.
- Viromii: evaluación de viabilidad económico-técnica de las rutas de producción.
- Prime Biopolymers: producción y evaluación de los biomateriales finales.
Durante el primer año, el proyecto ha logrado progresos en la separación de componentes de la paja de arroz mediante métodos alternativos sin tóxicos, y está evaluando múltiples cepas microbianas capaces de convertir la celulosa y la hemicelulosa en ácidos útiles para síntesis polimérica.
Retos técnicos y relevancia para la economía circular
La valorización de residuos agrícolas enfrenta varios desafíos técnicos y económicos:
- Reducción de costes operativos: Eliminación o reducción del uso de enzimas comerciales de elevado coste es clave para viabilizar procesos a escala industrial.
- Integración con biorrefinerías regionales: El desarrollo de rutas que integren producción de bioplásticos con otras cadenas de valor de la biomasa mejora la competitividad del sector.
- Sostenibilidad ambiental: La implementación de métodos alternativos reduce el uso de químicos agresivos y mejora la huella medioambiental de los procesos productivos, alineándose con los objetivos de la bioeconomía circular.
Perspectiva y futuros desarrollos
La iniciativa Biovalsa representa una de las respuestas tecnológicas más avanzadas en Europa para transformar residuos agrarios en productos de alto valor añadido, como los bioplásticos, aportando soluciones concretas a la gestión sostenible de la biomasa agrícola. Su éxito podría ampliar la gama de aplicaciones de residuos vegetales y reforzar la competitividad industrial de bioproductos dentro de la economía circular europea.
[Este contenido procede de RECYCLING MAGAZINE Lee el original aquí]
