El grupo de investigación Biopren de la Universidad de Córdoba (UCO), adscrito al Instituto Químico para la Energía y el Medioambiente (IQUEMA), ha desarrollado un agente emulsionante de base biológica a partir de residuos de poda del aguacate, avanzando en la valorización material de subproductos agrícolas dentro de un enfoque de economía circular.

El proceso se basa en la extracción de lignina, uno de los principales componentes estructurales de las paredes celulares vegetales, que actúa como aglutinante natural. Este biopolímero ha sido transformado en partículas de tamaño micro y nanométrico, permitiendo su uso como estabilizante de emulsiones aceite-agua.

Las emulsiones son sistemas ampliamente utilizados no solo en la industria alimentaria, sino también en sectores como el cosmético, farmacéutico o de recubrimientos. Sin embargo, muchos emulsionantes convencionales tienen origen petroquímico. El nuevo material desarrollado por la UCO ofrece una alternativa renovable, con un comportamiento comparable al de otros bioemulsionantes comerciales.

Los ensayos realizados con mezclas de agua y aceite de soja muestran que el bioemulsionante derivado de la lignina de aguacate es capaz de mantener la estabilidad de la emulsión durante al menos 27 días, evitando la separación de fases y demostrando su viabilidad técnica.

Además de su función estructural, la lignina presenta propiedades antioxidantes y antimicrobianas intrínsecas, lo que abre la puerta a aplicaciones en emulsiones alimentarias con potencial para mejorar la estabilidad microbiológica y la vida útil de los productos.

El estudio también explora la incorporación de quercetina, un compuesto bioactivo presente en frutas y verduras, dentro de la emulsión. La encapsulación de este flavonoide podría contribuir a mejorar su estabilidad y protegerlo frente a medios acuosos, aunque los autores subrayan que la bioaccesibilidad no ha sido evaluada y deberá analizarse en trabajos posteriores.

Este desarrollo se suma a investigaciones previas del mismo equipo orientadas a transformar residuos de poda del aguacate en envases alimentarios biodegradables, consolidando una línea de trabajo centrada en la valorización de un residuo abundante y de bajo valor económico. España, como principal productor europeo de aguacate, genera un volumen creciente de estos biorresiduos, lo que refuerza el interés industrial y ambiental de la solución propuesta.

Los resultados del trabajo se han publicado en la revista científica International Journal of Biological Macromolecules, bajo el título “Lignin micro/nanoparticles from alternative biomass sources for neutral-pH Pickering emulsions and quercetin encapsulation”, aportando evidencia técnica sobre el potencial de los residuos agrícolas como fuente de materiales funcionales avanzados.