Glacier dice que su robot de reciclaje es una combinación de inteligencia artificial y robótica que clasifica más de 30 tipos de artículos diferentes. El objetivo es ayudar a la industria de reciclaje de $116 mil millones de EE.UU. a abordar la creciente demanda de materia prima reciclada, así como a superar la importante escasez de suministro de materia prima causada por el envejecimiento de la infraestructura y la disminución de la mano de obra.

"Cuando la gente piensa en luchar contra el cambio climático, el reciclaje no suele ser lo primero que se le viene a la mente", dice Areeb Malik, cofundador de Glacier. la infraestructura necesaria ya existe o está surgiendo ahora, como nuestra tecnología",

El reciclaje reduce drásticamente las emisiones de carbono al disminuir el uso de energía en la fabricación, que todavía funciona principalmente con combustibles fósiles. Por ejemplo, reciclar aluminio ahorra el 95 por ciento de la energía necesaria para la fabricación, reciclar acero ahorra el 70 por ciento de la energía necesaria y así sucesivamente.

Glacier dice que la mitad de los materiales reciclables en los EE.UU. terminan en vertederos. Esto se debe en parte a que las instalaciones de reciclaje dependen en gran medida de la clasificación humana, y las dificultades de contratación han causado una escasez de mano de obra persistente y a gran escala. Muchas instalaciones están en una crisis en toda regla, con una falta de personal de hasta un 50 por ciento y sin un final a la vista.

Glacier dice que está ofreciendo el primer robot de clasificación asequible y de alto rendimiento. Gracias a las innovaciones patentadas, su robot cuesta hasta un 60 por ciento menos que otros robots, al mismo tiempo que iguala o supera su rendimiento. El robot de Glacier también tiene menos de la mitad del tamaño de sus compañeros, lo que requiere modificaciones mínimas en las instalaciones para implementarlo. Muchos robots de reciclaje tienen un período de recuperación de la inversión de hasta 10 años en los costos de hardware y actualización. Por el contrario, el robot de Glacier puede recuperarse en tan solo un año.

"Casi todas las instalaciones están interesadas en clasificadores robóticos, pero han asumido que los robots están fuera de su alcance debido al alto costo y el retorno de la inversión inconsistente", dice la cofundadora Rebecca Hu. "Nos ha abrumado el entusiasmo de los clientes por nuestro producto ."

A principios de abril, la empresa instaló su primer robot comercial en una gran instalación de reciclaje en California. El robot está clasificando ocho materiales objetivo en dos cintas transportadoras simultáneamente. Hay más instalaciones bajo contrato, y la compañía planea escalar rápidamente para satisfacer la creciente demanda.

Más allá de la robótica, la compañía dice que está aprovechando su visión por ordenador para potenciar la inteligencia a tiempo real sobre los residuos, brindando a las instalaciones y municipios información detallada sobre la composición de su flujo de desechos e identificando nuevas oportunidades para mejorar la dotación de personal y la tecnología en toda la industria.

"Resolver la aguda escasez de mano de obra de la industria del reciclaje con robótica inteligente e IA es una gran oportunidad comercial, pero también un paso importante para reducir significativamente las emisiones y los desechos", dice Ann Bordetsky, socia de NEA. "Estamos orgullosos de respaldar al experimentado y apasionado equipo de Glacier mientras introducen la automatización y la inteligencia de datos en una industria esencial en la que todos confiamos todos los días".