Retos e incertidumbres de los textiles usados en la UE
En las dos últimas décadas, se ha producido un enorme aumento de las exportaciones de textiles usados de la UE. Entre 2000 y 2019, la cantidad casi se ha triplicado, pasando de 550.000 toneladas a casi 1,7 millones de toneladas, según muestra un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Datos aún más recientes muestran que en 2020, ha bajado un poco a 1,4 millones de toneladas, pero aun así, el aumento es significativo.
Al mismo tiempo, el valor de los textiles usados ha disminuido hasta un precio medio de 0,57 euros por kilogramo. "En este periodo, el consumo de textiles en la UE ha crecido mucho y, con él, el número de textiles usados. Al mismo tiempo, ha habido demanda de otras regiones para comprar nuestros textiles usados, que tenemos dificultades para gestionar en Europa", afirma Lars Fogh Mortensen, experto en economía circular, consumo y producción de la AEMA.
Los códigos para los textiles usados exportados desde la UE se dividen en dos códigos de producto principales en el sistema de códigos de producto de la NC: 6309 (textiles y prendas de vestir usados) y 6310 (trapos usados clasificados y sin clasificar y residuos textiles). En general, el código 6309 debe utilizarse para tejidos aptos para la reutilización (de segunda mano), mientras que el código 6310 debe utilizarse para textiles no aptos para la reutilización, que pueden o no haber sido ya procesados, por ejemplo, reciclados en otros productos, como trapos industriales. Las exportaciones de la UE se han clasificado principalmente como 6310.
Pero hay que tener en cuenta que muchos textiles se exportan sin clasificar y lo más probable es que contengan artículos aptos y no aptos para la reutilización. Por tanto, la clasificación no describe necesariamente el estado real de lo que se exporta. Además, no existe un código específico para los residuos textiles. Aunque esto pueda parecer un tecnicismo, es un problema porque, como dice Mortensen: "Resulta imposible distinguir entre los textiles usados, que pueden revenderse y reutilizarse, y los textiles usados que son residuos, que deben reciclarse o incinerarse".
Algunos países de la UE, en concreto Alemania, Polonia y los Países Bajos, son auténticos centros de importación y exportación de textiles usados. El informe sólo especula sobre las razones. Podría deberse en parte a que estos países desechan más textiles usados, al tener mejores sistemas de recogida que otros, o a que tienen menos reutilización doméstica. Sin embargo, los investigadores han descubierto que los textiles usados son objeto de un complejo comercio entre los Estados miembros de la UE antes de salir de la región. Por lo tanto, es probable que los exportadores más significativos enviaran al extranjero textiles usados recogidos en el país y procedentes de otros países de la UE. Así, otra razón de la concentración de las exportaciones en unos pocos países de la UE podría ser que importan textiles usados de otros Estados miembros de la UE para su reexportación fuera de la UE. Los puertos marítimos internacionales de algunos de estos países los convierten en centros lógicos de exportación.
Durante las dos últimas décadas, África ha sido el continente líder en exportaciones de textiles usados de la UE. Pero mientras que hace un par de años importaba alrededor del 60% de las exportaciones de la UE, Asia ha aumentado significativamente su cuota del 26% en 2000 al 41% en 2019. Esta cifra es casi igual a la de África, que sigue importando el 46% de las exportaciones de la UE. El informe muestra que los países africanos importan textiles usados principalmente para su reutilización local. Hay una gran demanda de ropa usada barata. La parte no apta para la reutilización acaba en vertederos y en el flujo informal de residuos.
Pero algunos países también consideran que esas importaciones amenazan la producción textil local y han debatido prohibir las importaciones de textiles usados. "Los países pueden considerar de forma diferente los pros y los contras de las importaciones de textiles usados", dice Mortensen. "Por un lado, las importaciones pueden crear empleo, y los textiles pueden tener valor en el mercado. Por otro, los textiles usados pueden verse como residuos nocivos que acaban en vertederos y basureros".
La situación en Asia es muy diferente a la de África. Aquí, los textiles usados se importan a las llamadas zonas económicas, donde se clasifican y procesan. La importación para la reutilización local está restringida. En cambio, parece que los textiles usados se reciclan localmente, principalmente para convertirlos en trapos industriales o relleno, o se reexportan para su reciclaje en otros países asiáticos o para su reutilización en África. Los textiles que no se pueden reciclar o reexportar probablemente entran en el sistema general de gestión de residuos, que en su mayoría es el vertedero.
En cuanto a por qué los mercados africano y asiático son tan diferentes, Mortensen afirma: "Al menos una de las razones es que muchos países asiáticos producen muchos textiles y no tienen necesariamente una gran demanda de textiles usados o no se les permite ponerlos en el mercado. En su lugar, pueden clasificar los textiles, utilizar algunos para reciclar y otros se reexportan, según parece". En este punto, vale la pena señalar que a partir de 2019, Europa ya no es el mayor exportador mundial de textiles usados. En su lugar, Asia tomó la delantera.
informe de la AEMA enumera varias incertidumbres sobre las exportaciones de textiles usados que la UE debe resolver cuanto antes.
- Incertidumbre sobre la calidad y los tipos de los textiles exportados
- Falta de datos coherentes sobre las cantidades y el destino de los textiles usados y los residuos textiles en Europa. Los distintos países recogen y clasifican los textiles de diversas maneras.
- Comprender mejor a dónde van a parar los textiles usados después del primer país receptor es crucial para identificar qué ocurre en última instancia con los textiles usados exportados desde la UE.
- "Reutilización externalizada" de los textiles exportados. Esto también conlleva un alto grado de incertidumbre sobre el nivel real de reutilización y reciclaje.
[Este contenido ha sido reelaborado a partir de Waste Management World. Lee el original aquí]
