Tendencias del envasado sostenible a tener en cuenta en 2021
Para las empresas con objetivos de embalaje sostenible, el año 2025 se acerca rápidamente. Es el año en el que muchos se han comprometido a convertirse en cero residuos, o a utilizar envases 100% reutilizables, reciclables o compostables. Sin embargo, la COVID-19 ha dado un giro a esos planes, con los envases de un solo uso que se han disparado, los bajos precios de los combustibles fósiles y los sistemas de reciclaje interrumpidos, ya debilitados por la prohibición de los residuos plásticos en China en 2018.
Sin embargo, al mismo tiempo, la pandemia ha llevado a un aumento de la conciencia ambiental y de sostenibilidad al mostrar cuánto pueden disminuir las emisiones de carbono, o la vida silvestre puede prosperar, cuando el motor económico del mundo se desacelera. Salvar esa brecha con soluciones y colaboraciones novedosas, en una carrera contra el reloj, es uno de los cinco temas clave que hay que tener en cuenta para el envasado sostenible en 2021.
1. Un año de oportunidades
En septiembre, Waste Management publicó un informe en el que se identificaban las lagunas en el sistema de reciclado de plásticos, en respuesta a la presión de los accionistas de As You Sow y Trillium Asset Management. El informe proporcionó un poco de una hoja de ruta para 2021, según Nina Goodrich, directora de la Coalición de Envases Sostenibles y directora ejecutiva de GreenBlue. Fue fundamental para ayudar a las partes interesadas a comprender el sistema, la cadena de suministro y el papel que desempeñará la tecnología emergente. Observando, por ejemplo, que el informe reveló que sólo se recoge el 30 por ciento del PET, y la mayor parte de eso va a la fibra, Goodrich se preguntó: "¿Cómo se crea un sistema en el que hay un 100 por ciento de contenido reciclado y reciclabilidad cuando se tiene más de un mercado que demanda ese material?".
Claramente, los interesados tendrán que salir de sus zonas de confort y colaborar entre sectores. Aunque es un momento difícil, con los objetivos de las empresas para el 2025 en materia de envases sostenibles y el mercado del reciclaje en desorden, Szaky dijo que cree que el 2021 será un año interesante: "Vamos a ver a mucha gente que se inclina por estos temas de una manera que no lo ha hecho antes."
2. Los modelos de reutilización seguirán creciendo
El bucle está creciendo rápidamente, recaudando 25 millones de dólares el año pasado. Se está moviendo hacia los restaurantes de servicio rápido incluyendo Burger King, McDonald's y Tim Hortons en 2021. "El gran tema para el próximo año es que los minoristas están empezando a hacerlo en las tiendas de forma bastante agresiva", dijo Szaky. Carrefour ya ha comenzado en Francia. Muchos de los otros 15 minoristas con los que trabaja Loop están comenzando a desplegar tiendas en seis países en 2021, según Szaky.
Están surgiendo muchos nuevos pilotos de reutilización, como Good Goods, una nueva empresa de la ciudad de Nueva York que incentiva a los clientes a devolver sus botellas de vino al punto de venta, o las docenas de otros proyectos resumidos en el informe de la Fundación Ellen MacArthur, Reutilización - Repensando el embalaje. De hecho, la experimentación es el nombre del juego con los modelos de reutilización, según Kate Daly, directora gerente de Closed Loop Partners.
"Estamos en una era de experimentación, y necesitamos continuamente interrogar cuáles son las consecuencias no deseadas cuando se cambia de un sistema a otro", dijo Daly. "Queremos asegurarnos de que las opciones sostenibles como los envases reutilizables no se limiten sólo a las personas que pueden pagar extra por sus productos." También es clave asegurar que los reutilizables tengan la mayor vida útil y la mayor tasa de recaptura, y que sean reciclables y recuperables al final de su vida.
3. Envases compostables y residuos de alimentos
Los biopolímeros y los materiales compostables se están convirtiendo rápidamente en una alternativa a los envases desechables, pero se está desarrollando una confusa variedad de materiales. Algunos materiales de base biológica, como el bio-PET, se derivan de materiales biológicos, pero no son biodegradables. Mientras tanto, otros materiales de base biológica como el PLA, (ácido poliláctico), un polímero natural hecho de almidón de maíz o de caña de azúcar, es biodegradable, aunque no de la manera que un consumidor podría suponer.
Para ayudar a las marcas y a otros a entender el panorama de rápida evolución de los materiales biobasados, Closed Loop Partner ha publicado Navigating Plastic Alternatives in a Circular Economy. Entre sus conclusiones, el informe encuentra que las alternativas compostables no son una solución de bala de plata, en parte porque no hay suficiente infraestructura de recuperación para recobrar su valor total de manera eficiente. Además, entre las 185 instalaciones comerciales de compostaje que existen, muchas no aceptan envases certificados para el compostaje. "Tenemos que repensar dónde el compostaje es apropiado y dónde no. Es una solución muy buena donde hay residuos de alimentos", dijo Goodrich.
Daly está de acuerdo: "Lo que no nos gustaría ver es que cualquier formato que se esté reciclando con éxito se convierta en un formato compostable cuando no hay la infraestructura posible. Eso crearía un desajuste entre el material y la infraestructura que exacerbaría los desafíos ya existentes hoy en día".
4. Despega la responsabilidad ampliada del productor
El mes pasado, la Asociación de Envases Flexibles (FPA) y la Asociación de Administración de Productos (PSI) publicaron una declaración conjunta en la que pedían una mayor responsabilidad del productor al final de la vida útil de los envases flexibles y el papel. La declaración establece ocho elementos de política que podrían entrar en la legislación, incluyendo un mecanismo para la financiación de los productores para la recogida, transporte y procesamiento de los envases, entre otras necesidades críticas de financiación para las instalaciones municipales de reciclaje.
"Con este acuerdo, las empresas miembros de la FPA y los gobiernos, empresas y organizaciones miembros de la ISP han comenzado a recorrer juntos un camino para proporcionar el tan necesario alivio fiscal para los municipios, al tiempo que se fija y se amplía nuestro sistema nacional de reutilización y reciclaje", dijo Scott Cassel, director ejecutivo y fundador de la ISP, en un comunicado de prensa.
Sorprendentemente, la FPA no fue la única asociación de la industria que dio un paso adelante en la responsabilidad ampliada del productor. La Asociación de Reciclaje publicó Accelerating Recycling, una propuesta de política que esboza las tasas que las marcas y los productores de envases pagarían para ayudar a financiar la infraestructura de reciclaje residencial y la educación. Se podría exigir una tasa de eliminación por tonelada en los vertederos, incineradores y plantas de conversión de residuos en energía, cuyos ingresos se destinarían a los gobiernos locales para programas de reciclaje.
El Consejo Americano de Química también presentó un documento de toma de postura que apoya las tasas de embalaje en múltiples tipos de materiales, además de las tasas de eliminación para igualar los costos de la eliminación frente al reciclaje. "Hace dos años, ni siquiera se podía mencionar esto, y ahora tiene una serie de propuestas de la industria que se están poniendo sobre la mesa. Eso es increíblemente significativo", concluye Goodrich.
[Este contenido procede de GreenBiz. Lee el original aquí]
