Un empresario tunecino ha encontrado una forma de convertir las miles de toneladas de residuos de aceitunas que quedan de la fabricación de aceite en combustible, reduciendo la deforestación y las emisiones de carbono.

Negociando un ambiente comercial complicado, encontró una manera de iniciar una floreciente empresa llamada Bioheat , que vende briquetas de residuos de aceituna tanto en el país como en el extranjero y emplea a 10 personas.

Ubicado entre las enormes naciones de Libia y Argelia, la pequeña franja comparativa que es Túnez tiene una producción agrícola muy superior a la que le corresponde.

El cultivo del olivo se remonta a la época romana, y los hogares rurales del país han utilizado tradicionalmente los residuos de la aceituna como combustible o alimento para el ganado. Túnez es el tercer mayor productor de aceite de oliva del mundo y el segundo mayor exportador de dátiles, y ha dependido en gran medida de la agroeconomía para su desarrollo.

Con esa masa de aceite, sin embargo, vienen montañas y montañas de subproductos. Con el tiempo, la producción de orujo de aceituna superó con creces la velocidad con la que la gente lo utilizaba para alimentar sus estufas, y cada año se acumulan 600.000 toneladas de orujo de aceituna.

Según France 24 , Khelifi visitó Europa en 2018 con la misión de investigar la existencia de una máquina capaz de convertir el orujo de aceituna en combustible. Localizar dicho equipo y traerlo de vuelta a Túnez requirió otros tres años de experimentación para producir briquetas con tan solo un 8 % de humedad.

En comparación, la leña curada debe dejarse al sol durante un año o más, mientras que las aceitunas pueden tardar la mitad de tiempo. En su fábrica, camiones llenos de residuos de aceituna se secan al sol antes de que los trabajadores los introduzcan en la máquina. Se producen rollos largos y huecos, se cortan en secciones, se envasan y se venden.

El dueño de una pizzería tunecina optó por usar briquetas para reducir el humo de su horno de leña, lo cual irritaba a los vecinos. Comentó que los residuos "conservan el sabor de las aceitunas tunecinas y le dan a la pizza un sabor especial", mientras que otros clientes de Khelifi afirmaron que redujeron sus gastos de calefacción en un tercio.

Aproximadamente el 60% de las briquetas se exportan, y Khelifi espera producir 600 toneladas de ellas a finales de año, momento en el que consumiría él solo el 1% de los residuos de aceituna del país.

Cualquiera que haya tomado un tren por la costa norte o este del país, o haya hecho escala en la isla de Djerba durante sus vacaciones y haya visto el alcance de la producción de aceitunas tunecinas, tendrá una idea de lo grande que es ese logro.