Un estudiante de secundaria de Egipto, Azza Abdel Hamid Faiad, de 16 años de edad, acaba de descubrir una manera de convertir los residuos plásticos no biodegradables en biocombustible de combustión limpia. Teniendo en cuenta que en Egipto alrededor de 1 millón de toneladas de plástico son desechados y se acumulan en los vertederos cada año, su descubrimiento permitiría al país a convertir toda esa basura en 57 millones de euros en etanol al año.

Todo esto es posible gracias a un catalizador llamado aluminosilicato. Compuesto por aluminio, silicio y oxígeno, los minerales de aluminosilicatos ya se habían utilizado en el pasado para producir vidrio fuerte, resistente a los impactos que se encuentra en los helicópteros y en los teléfonos inteligentes. Pero lo que Faiad descubrió fue que, no sólo como catalizador, sino que también puede ser aprovechado para descomponer polímeros plásticos para producir metano, propano y etano (todo lo cual puede ser utilizado como material en bruto para la producción de etanol). Este tipo de conversión se ha propuesto antes, aunque la idea de Fiad generaría rendimientos globales superiores de etanol .

Tal avance "puede proporcionar un método económicamente eficiente para la producción de combustible de hidrocarburo a saber: nafta de craqueo de alrededor de 40.000 toneladas por año y gases de hidrocarburos cerca de 138.000 toneladas por año, equivalente a ", explica Faiad.