Un proyecto español OCEANZYME investiga el reciclado enzimático de residuos plásticos marinos
El proyecto OCEANZYME investiga nuevas soluciones de reciclado enzimático para valorizar residuos plásticos recuperados del medio marino, especialmente aquellos que presentan un elevado grado de degradación y cuyas características pueden dificultar su aprovechamiento mediante procesos convencionales. La iniciativa se desarrolla entre 2026 y 2028 en el marco del Programa Pleamar y está incluida en su Eje 3, dedicado a los residuos.
Los plásticos que permanecen durante largos periodos en el medio marino están sometidos a procesos de degradación y colonización por microorganismos que pueden modificar sus propiedades. OCEANZYME parte precisamente de esta interacción entre los residuos y los microorganismos presentes en su superficie para estudiar nuevas vías de aprovechamiento de estos materiales.
Análisis de los residuos y de las comunidades microbianas
La investigación contempla campañas de pesca pasiva de basuras marinas en las demarcaciones noratlántica y levantino-balear. Los residuos recuperados serán clasificados y caracterizados para determinar su composición y estado de degradación antes de seleccionar las muestras que pasarán a las siguientes fases de investigación.
Sobre estos materiales se analizarán las comunidades microbianas asociadas mediante técnicas de metagenómica, que permiten estudiar el conjunto del material genético presente en una comunidad de microorganismos. El objetivo es identificar bacterias que presenten capacidad para degradar diferentes tipos de plástico y determinar qué mecanismos biológicos pueden estar implicados en este proceso.
A partir de los microorganismos identificados, el proyecto buscará localizar las enzimas responsables de la degradación. Estas enzimas constituyen uno de los elementos centrales de la investigación, ya que podrían utilizarse posteriormente para desarrollar procesos capaces de descomponer determinados polímeros plásticos.
Identificación y evaluación de enzimas
Las enzimas con mayor potencial serán caracterizadas y estudiadas mediante herramientas de modelización molecular, con el objetivo de analizar su interacción con los sustratos plásticos y seleccionar aquellas que presenten mejores características para continuar con la investigación.
Posteriormente se trabajará en su producción y en la realización de ensayos experimentales para comprobar su capacidad de degradación sobre los residuos recuperados del medio marino. Esta fase permitirá determinar qué enzimas pueden resultar más adecuadas para avanzar hacia soluciones de reciclado enzimático.
El planteamiento busca aprovechar la capacidad natural de determinados microorganismos para degradar polímeros y trasladarla a un proceso controlado. De esta forma, los residuos plásticos marinos podrían someterse a una vía de tratamiento diferente de los procesos mecánicos convencionales.
De residuo marino a recurso
Uno de los objetivos de OCEANZYME es determinar si los productos obtenidos mediante la degradación enzimática pueden ser valorizados y reincorporados a la cadena de valor. El proyecto contempla estudiar posibles aplicaciones de estos materiales, entre ellas las relacionadas con los sectores pesquero y acuícola.
La investigación se centra especialmente en residuos que, debido a su permanencia y degradación en el medio marino, pueden presentar mayores dificultades para su reciclado. En este sentido, el desarrollo de una vía enzimática podría complementar las tecnologías existentes y ampliar las posibilidades de aprovechamiento de determinadas corrientes de residuos plásticos.
El proyecto plantea así un proceso que conecta la retirada de basuras marinas con su caracterización, identificación de microorganismos degradadores, selección de enzimas y evaluación de nuevas posibilidades de reciclado. El objetivo final es obtener conocimiento y soluciones tecnológicas que permitan reducir la presencia de residuos plásticos en el medio marino y recuperar parte de su valor material.
Investigación desarrollada en colaboración
OCEANZYME está coordinado por la Asociación Vertidos Cero y cuenta con la participación del Instituto Tecnológico del Plástico, el Instituto de Ciencias del Mar y el Instituto de Química Avanzada de Cataluña, pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas. El proyecto está cofinanciado por la Unión Europea mediante el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura, a través del Programa Pleamar.
La iniciativa dispone de una financiación total de 86.200 euros, de los que 60.360 euros corresponden a la subvención concedida en el marco del programa. Su desarrollo permitirá evaluar, desde la caracterización inicial de los residuos hasta los ensayos enzimáticos, la viabilidad de esta estrategia para abordar una corriente de residuos especialmente compleja.
OCEANZYME se plantea, por tanto, como una investigación orientada a transformar residuos plásticos marinos degradados en una fuente potencial de materias primas, mediante herramientas biotecnológicas basadas en microorganismos y enzimas.
