La transformación de los residuos en recursos constituye uno de los grandes retos de la economía circular. Entre las alternativas más destacadas se encuentra la valorización de las cenizas de fondo de incineradores (IBA, por sus siglas en inglés), subproducto generado en plantas de conversión de residuos en energía (EfW). Este material, tradicionalmente considerado un desecho complejo, puede convertirse en una fuente secundaria de recursos valiosos: por un lado, mediante la recuperación de metales ferrosos y no ferrosos, y por otro, a través de la producción de áridos manufacturados destinados a aplicaciones en la construcción y las obras públicas, cumpliendo incluso normativas técnicas como la serie 600 SHW en el Reino Unido.

Pese a estos avances, el tratamiento del IBA plantea importantes desafíos operativos. Su naturaleza abrasiva, compuesta por fragmentos de hormigón, vidrio, cerámica y metales, genera un desgaste acelerado en equipos como las bandas transportadoras. A ello se suma su exposición a condiciones climáticas cuando se almacena en exteriores, lo que incrementa su contenido de humedad y dificulta su manipulación. Además, las propiedades cementantes del material favorecen la aparición de puntos calientes y obstrucciones durante el almacenamiento y procesamiento. Todo esto repercute en problemas como derrames, acumulaciones y bloqueos, con consecuencias directas en la seguridad laboral, la eficiencia productiva y la continuidad de la cadena de suministro.

Frente a estas limitaciones, se han desarrollado estrategias técnicas y organizativas orientadas a mejorar el rendimiento de las plantas de valorización. Entre ellas destacan: