R. Las señales estaban en la pared. En 1972 se celebró en Estocolmo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y se publicó el Informe sobre los límites del crecimiento del Club de Roma. En 1976, presenté mi informe sobre el potencial para sustituir mano de obra por energía a la Comisión Europea en Bruselas, que definió una economía en bucles como solución, que se publicó como libro en 1981 y en 1982 gané un premio en el Mitchell Concurso de premios en TX con un artículo titulado The Product-Life Factor.

R. Los primeros signos de la década de los 70 se vieron reforzados en 1992 por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente en Río de Janeiro y su Agenda 21. Algunas conferencias en los Estados Unidos y Europa discutieron la economía en bucles, y también en Japón bajo el título de Eco-Diseño. El tema se desvaneció a principios del siglo XXI y fue revivido por la recién fundada Fundación Ellen MacArthur en 2010. A partir de 2015, el interés político en el tema creció y en 2019 se volvió endémico.

R. Alemania aprobó una Ley de Economía Circular a mediados de la década de los 90, pero limitó su aplicación al reciclaje. Austria lo siguió poco después. El primer gobierno importante en actuar fue el de China, que organizó una conferencia internacional en la Universidad de Tongji en Shanghai en 2005, donde 25 expertos, incluido yo mismo, discutieron el potencial de una economía en bucles.

Un año después, China publicó su Ley de Economía Circular, que se ha convertido en un pilar de su estrategia industrial. Japón siguió poco después, los gobiernos europeos se activaron a partir de 2015 y la Comisión de la UE en 2017.

Hoy en día, la mayoría de los países de todo el mundo están investigando la economía circular para identificar oportunidades de reutilización, reparación y refabricación. El reciclaje sigue siendo necesario como estrategia de gestión de residuos, pero en muchos casos no resulta rentable.

R. Entre las primeras corporaciones que apostaron por este concepto, estuvieron Xerox, Caterpillar o General Electric a principios de la década de 1990, así como Eastman Kodak y Fuji con cámaras de un solo uso; en realidad, fueron los primeros bienes de consumo que se refabricaron y revenden. La mayoría de los administradores de flotas, como los ferrocarriles, las aerolíneas y las Fuerzas Armadas, ya habían aplicado los principios de la economía circular y de rendimiento después de la Segunda Guerra Mundial.

Los talleres y artesanos locales activos en actividades de operación y mantenimiento, por ejemplo, reparaciones, siempre han trabajado en este campo, como mecánicos, plomeros, electricistas, carpinteros, albañiles, talleres de automóviles o tintorerías. Los agricultores y la mayoría de los ciudadanos tradicionalmente han reutilizado y reparado los objetos ellos mismos, a menudo, para ahorrar tiempo o dinero.

R. La ciencia y la investigación en energía circular, química y metalurgia son impulsores de los desarrollos futuros de la economía circular. Se necesitan nuevas tecnologías para facilitar la reparación y refabricación de objetos. La educación y la capacitación en habilidades de nuevos sistemas, como restauradores de vehículos y plantas, son necesarias para mantener el conocimiento de las tecnologías pasadas, que hoy todavía existen en la cabeza de los trabajadores más veteranos, los llamados “trabajadores de plata”.

R. Muchos expertos conocen el conjunto de conocimientos técnicos y comerciales de la energía circular, pero ahora debe difundirse a todas las aulas y salas de juntas, Parlamentos e instituciones financieras, para que los actores políticos y económicos lo pongan en práctica rápidamente.

R. Los sistemas tributarios sostenibles, que no gravan el trabajo y los salarios, sino las emisiones, el consumo de recursos no renovables y los residuos es la mayor palanca para acelerar el cambio a una economía circular con sus actividades intensivas en mano de obra de cuidado de las personas, la naturaleza y existencias manufacturadas. Un cambio en la contratación pública hacia objetos y servicios de la energía circular también daría una señal clara a los actores económicos de que los tiempos están cambiando.

Para las regiones industrializadas, el COVID ha planteado el desafío de varios cambios estructurales:

R. Siempre he sido optimista conmigo mismo, realista con las acciones de otras personas e instituciones.

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