Las labores de limpieza suelen llevarse a cabo a mano por voluntarios. Estos pueden ir desde un par de personas que limpian su parque o playa local hasta grandes grupos que se reúnen para un evento.

Las limpiezas eliminan millones de kilogramos de basura del medio ambiente cada año. Sin embargo, dado que la contaminación por plástico se está convirtiendo en un problema cada vez mayor, necesitamos intensificar considerablemente los esfuerzos de limpieza .

La colaboración internacional es necesaria para abordar este problema global. En el Equipo de Basura de la Universidad de Toronto, nos unimos a Ocean Conservancy para fundar la Red Internacional de Trampas de Basura (ITTN), una red global de grupos locales que trabajan juntos para limpiar la contaminación por plástico mediante trampas de basura.

Las trampas de basura son tecnologías diseñadas para limpiar los residuos plásticos de los ecosistemas acuáticos. Su diseño varía desde simples barreras fluviales hasta robots móviles que limpian playas.

Las trampas de basura se utilizan cada vez más para complementar las labores de limpieza manual. Pueden funcionar las 24 horas del día para combatir la contaminación, tanto terrestre como fluvial, limpiando zonas inseguras o inaccesibles para los humanos.

Algunas trampas de basura también pueden limpiar pequeños desechos plásticos, como microplásticos, que los humanos a menudo pasan por alto porque son difíciles de ver.

Con cada programa de trampa de basura en la red, las partes interesadas locales se unen para limpiar los desechos plásticos, monitorear las fuentes y vías locales, involucrar e informar a las comunidades sobre el problema y contribuir a una base de datos de limpieza global de código abierto para informar y motivar soluciones previas para prevenir la contaminación plástica.

La ITTN sirve como plataforma para que cualquiera que utilice una trampa de basura comparta su impacto local y facilite el intercambio de conocimientos para motivar y empoderar la acción global para limpiar, monitorear y prevenir la contaminación plástica.

Aunque la limpieza aborda principalmente los síntomas de la contaminación por plástico, también puede abordar las causas fundamentales gracias a sus beneficios adicionales . Científicos ciudadanos han registrado datos sobre el peso y la cantidad de los artículos que recogen durante las actividades de limpieza. Esto se evidencia en los extensos conjuntos de datos recopilados por organizaciones como Ocean Conservancy, que ha registrado 40 años de datos de las Limpiezas Costeras Internacionales dirigidas por voluntarios.

Con estos datos, podemos comprender mejor las fuentes locales de contaminación, identificar los contaminantes más importantes y priorizar soluciones específicas que tengan el mayor impacto. Se han desarrollado políticas para reducir el consumo de plásticos de un solo uso en Canadá y en estados de EE. UU. como California y Maryland, basándose en la evidencia de los datos de limpieza.

La recopilación de datos de limpieza permite establecer líneas de base y medir la eficacia de las políticas. En Estados Unidos, los datos de limpieza de costas se utilizaron recientemente para demostrar que las políticas de bolsas de plástico redujeron significativamente la proporción de bolsas de plástico en la basura costera.

La limpieza también sirve como una poderosa plataforma para la comunicación pública sobre la contaminación por plásticos. Un factor clave de nuestra crisis de contaminación por plásticos es el comportamiento humano. Por lo tanto, debemos considerar cómo la comprensión y la percepción pública de la contaminación por plásticos influyen en el cambio de comportamiento y el apoyo a cambios en las políticas.

Reunir a las comunidades para limpiar y compartir información facilita la participación comunitaria e inspira esperanza. Además, al permitir que las personas experimenten de primera mano los problemas causados ​​por la contaminación plástica, esta experiencia a menudo transforma su perspectiva sobre el problema, pasando de ser una simple noticia a una realidad.

La naturaleza práctica de la limpieza permite a las comunidades actuar, reducir el problema y motiva llamados a cambios sociales y políticos.

Aunque limpiar su parque, playa o vía fluvial local puede parecer un acto pequeño, es una herramienta importante para reducir la contaminación plástica, aumentar la conciencia e informar políticas que tienen un impacto duradero.

Al incrementar estratégicamente las iniciativas de limpieza, podemos identificar las zonas de mayor impacto, incentivar cambios de comportamiento y recopilar y compartir datos de monitoreo. Esto puede servir de base para establecer líneas de base, tendencias a lo largo del tiempo, objetivos de reducción y soluciones para la contaminación por plásticos, reduciendo así los daños causados ​​por la contaminación por plásticos mientras trabajamos a nivel local y global para prevenirla.