Aprovechamiento de las algas de la playa de las Canteras (Canarias) como fertilizante agrícola
El Alcalde de Las Palmas de Gran Canaria, Juan José Cardona, y la consejera de Empleo, Industria y Comercio del Gobierno de Canarias , Francisca Luengo, han suscrito en la sede del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), un convenio de colaboración que, entre otros fines, permitirá aprovechar como fertilizante agrícola las más de 1.200 toneladas de algas que se depositan cada año en la orilla de la Playa de Las Palmas de Gran Canaria, por fenómenos de fuertes oleajes y temporales.
El convenio se enmarca en el desarrollo del Pacto por el Mar, impulsado por el Consistorio municipal en enero de 2014, para impulsar la economía azul en el municipio, en concreto, con el potencial de la biotecnología marina. En este sentido, las algas que se acumulan en Las Canteras podrían generar abono de alta calidad, con un valor de mercado superior a los 120.000 euros al año.
El objetivo de las investigaciones es encontrar en las algas de Las Canteras determinados compuestos bioactivos, cuya extracción haga viable su reutilización como fertilizantes. El Alcalde apuntó que la biotecnología aplicada al campo de las algas es “un sector con proyección que serviría para generar una nueva actividad económica vinculada a la playa de Las Canteras, ligada a la investigación, el desarrollo y la innovación”.
Entre las acciones que el Ayuntamiento capitalino está promoviendo para dinamizar la biotecnología en la ciudad destaca el acuerdo para que LPGC se convierta en 2017 en la sede de la Biomarine Business Convention, el mayor encuentro mundial entre fondos de inversión, empresas e investigadores en el ámbito de la Biomarina.
Según recoge el propio convenio, el Ayuntamiento se compromete a suministrar una muestra de cada arribazón natural de algas en la Playa de Las Canteras durante la ejecución del proyecto. Además, se realizarán muestras de medusas y algas del resto de las playas del municipio hasta 2020. Por su parte, el ITC aportará los medios humanos y técnicos necesarios para realizar el estudio de revalorización de los arribazones de dichas algas.
El trabajo de recolección de algas de la playa permitirá realizar el procesado y tratamiento de los distintos arribazones de la Playa de Las Canteras, y un estudio de las sustancias bioactivas, tanto en fresco como en seco de estas especies marinas.
El responsable de este estudio será el ITC, que contará con la colaboración de la Fundación Instituto Canario de Investigación del Cáncer (FICIC), con sede en Tenerife, y de la Associação de Investigação Científica do Atlântico (AICA), con sede en Madeira, que colaborarán y trabajarán en los ensayos de prospección, así como en el estudio del proceso de extracción y preparado del compuesto bioactivo.
En el caso de encontrar dicho compuesto bioactivo en concentraciones susceptibles para llevar a cabo su proceso de extracción de una manera técnica y económicamente viable, se establecería una última fase como Proyecto Demostrativo que se llevaría cabo en las instalaciones del ITC, bajo el marco de una posible cooperación pública-privada y en convenio con el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. En esta última fase se acometería la inversión necesaria para la puesta en marcha de dicha actividad industrial/comercial de aprovechamiento y reutilización de todos los arribazones recolectados de la Playa de Las Canteras.
Arribazones de algas en Las Canteras
Este proyecto de I+D+I (investigación, desarrollo e innovación) está financiado por el Programa de Cooperación Transfronteriza de la Macaronesia, ALGABIOMAC, y supone un paso más en el estudio que el ITC desarrolló, entre 2004 y 2007, sobre las “Arribazones de Algas y Plantas Marinas en Gran Canaria”.
En dicho proyecto, el ITC estudió cómo poder reutilizar estos organismos una vez recolectados de la playa por los servicios de limpieza, con un proceso de desarenado, desalinizado, secado, triturado y almacenado, que culminó en la patente E2346839. El acuerdo actual permite continuar las investigaciones en la búsqueda del compuesto bioactivo que permita garantizar la viabilidad del aprovechamiento de las algas.
Los arribazones de algas en la Playa de Las Canteras se producen durante todo el año, aunque se suelen concentrar en el mes de noviembre, cuando aparecen los arribazones de Lobophora variegata (alga parda) y en los meses de verano con arribazones muy variados, con mezclas de diferentes especies.
Los arribazones de algas son fenómenos naturales causados generalmente por el azote puntual de grandes oleajes y temporales en la franja costera. Estos procesos tienen una gran importancia ecológica y medioambiental ya que favorecen el saneado de las poblaciones de macroalgas y plantas marinas que a su vez actúan como barreras naturales contra la erosión en el fondo del mar; sirven como aporte de materias orgánicas y nutrientes a la flora autóctona y son el soporte alimentario de muchos invertebrados.
En la actualidad, los procesos de putrefacción asociados a la descomposición de estas grandes cantidades de material biológico que arriban en las playas afectan a las condiciones del uso recreativo de la zona, lo que hace inevitable su retirada y transporte a vertederos. La investigación para su reutilización permitiría mantener las condiciones higiénico-sanitarias óptimas para el uso y disfrute de la playa y dinamizar una industria sostenible.