1. Evolución del volumen y actividad del sector

El ejercicio 2025 se caracteriza por un crecimiento sostenido del volumen de residuos reciclados, estimado en 22,2 millones de toneladas, lo que supone un aumento interanual del 2,8%. Este comportamiento se enmarca en una tendencia estructural impulsada tanto por el incremento en la generación de residuos como por la mejora progresiva en las tasas de recuperación y reutilización de materiales.

El valor económico asociado a la comercialización de materiales reciclados alcanzó aproximadamente los 5.000 millones de euros, reflejando una consolidación del mercado pese a un entorno internacional con cierta presión sobre precios.

2. Estructura por tipología de residuos

La composición del volumen reciclado mantiene una alta concentración en residuos metálicos, que representan el 62,5% del total. Le siguen el papel y cartón con un 20,6%, mientras que los segmentos de madera (7,7%), vidrio (4,6%) y plástico (4,5%) presentan participaciones más reducidas pero estables.

Esta distribución evidencia el peso estructural del reciclaje metálico, asociado tanto a su valor económico como a su elevada reciclabilidad técnica.

3. Comercio exterior de residuos

En 2025, las exportaciones de desperdicios y desechos registraron un ligero incremento en términos de volumen (2,314 millones de toneladas), mientras que las importaciones se mantuvieron prácticamente estables (5,7 millones de toneladas). No obstante, en términos de valor, tanto exportaciones como importaciones experimentaron descensos, lo que sugiere un ajuste en los precios internacionales de materias primas secundarias.

4. Rentabilidad y desempeño económico

Los indicadores de rentabilidad reflejan una mejora relevante en 2024, con un margen de explotación agregado del 6,2% (frente al 5,7% en 2023) para una muestra representativa de 47 empresas. Asimismo, el ROI alcanzó el 12,6% y el ROE el 17,8%, evidenciando una optimización en la gestión operativa y financiera en el sector.

5. Estructura empresarial y capacidad instalada

El tejido empresarial está compuesto por aproximadamente 350 empresas que operan cerca de 400 plantas de reciclaje. Predomina un modelo de empresa de pequeña dimensión: el 62% cuenta con menos de 10 empleados y más del 90% no supera los 50 trabajadores.

La mayoría de los operadores gestiona una única instalación, lo que refleja un alto grado de atomización. No obstante, existe presencia de grupos empresariales de mayor tamaño, principalmente a través de filiales vinculadas a sectores como la construcción o la industria papelera.

6. Consideraciones sectoriales

El sector continúa beneficiándose de un entorno regulatorio y social favorable a la economía circular, aunque enfrenta retos asociados a la volatilidad de precios de materiales reciclados, la necesidad de inversión en tecnologías avanzadas de tratamiento y la consolidación empresarial.

En conjunto, los datos de 2025 confirman una evolución positiva del sector, con crecimiento moderado, mejora en rentabilidad y una estructura empresarial aún fragmentada, lo que abre oportunidades para procesos de integración y especialización tecnológica.