De cifras récord a baja demanda: el reciclaje de plásticos, en punto de inflexión
Las cifras de reciclado de plásticos de 2021 constataron el mejor resultado para el sector y para la economía circular de la historia.
- En las plantas de reciclado españolas se procesaron 1.414.193 toneladas de residuos plásticos en 2021. Este volumen de residuos sería equivalente al que ocuparían 113 edificios como el edificio más alto de España, la Torre Cristal, que —de otra forma y en el mejor de los casos— estarían colmatando nuestros vertederos.
- Nuestro sector convirtió un residuo en un recurso, fijando una fuente de recursos nacionales y sostenibles, otorgando a España independencia de terceros países, equivalente a un 25% de las necesidades productivas de los fabricantes de artículos plásticos españoles, alcanzando 1.122.799 toneladas de materia prima reciclada y sostenible.
- La materia prima de plástico reciclado sustituye directamente a la materia prima virgen y evita la extracción de nuevos recursos. Este punto se trata de una doble palanca a favor de la sostenibilidad del plástico; por un lado, se evita el agotamiento de un recurso finito y, por otro, el reciclado mecánico de plásticos tiene una ventaja frente a cualquier otra tecnología de reciclado, y por supuesto frente al plástico virgen, es la tecnología más eficiente, tanto en rendimientos como en emisiones de CO2. En 2021 se alcanzó un hito: se superó la barrera de los 2 millones de toneladas de CO2 evitadas por sustitución de la materia prima virgen, exactamente se evitaron las emisiones de 2.111.774 toneladas de CO2 equivalente. Son las mismas emisiones que emitirían 1,6 millones de automóviles en un año.
- Este sector crea 4.500 empleos directos y es uno de los principales responsables del incremento del empleo verde: recogida de residuos, selección de residuos, ecodiseño, maquinaria para el reciclaje, certificaciones… es incalculable el número de puestos de trabajo indirectos que se crean por y para el sector del reciclaje de plásticos.
La situación descrita se debe a una situación de demanda de plástico reciclado propicia que permitió que el precio de venta del plástico reciclado cubriese los costes de reciclado de los residuos plásticos más difíciles de reciclar. Hasta tal punto, que se dio una situación de desabastecimiento, ya que España no es capaz de seleccionar tantos residuos plásticos para su reciclado como capacidad de reciclado tenemos instalada. No obstante, somos el país de Europa con mayor capacidad de reciclado instalada por ciudadano.
Pese a lo que a priori pudiésemos pensar, por el inicio en enero del impuesto sobre los envases de plástico no reutilizables, del que el plástico reciclado está exento, la situación actual ha cambiado debido a la baja demanda a nivel nacional de plástico reciclado. España —que se encuentra a la cabeza de Europa en ratio de reciclado de plásticos y en capacidad de reciclado de plásticos— no se puede permitir dejar pasar el tren de la circularidad y debe buscar la forma de crear un mercado de materia prima secundaria sostenible.
La innovación dentro del sector no es algo opcional, es una necesidad. Este sector ha pasado de procesar 203.000 toneladas en 25 años a las 1.414.193 toneladas para el último año y una capacidad promedio de 4.500 toneladas/año para las plantas grandes, a las más de 30.000 toneladas/año actuales.
Con los nuevos requisitos de contenido en reciclado, principalmente en el sector del packaging se incrementará el contenido en reciclado de este sector. Pero no podemos dejar a ningún sector atrás, debemos evitar que la demanda que se encontraba en un sector ahora pase al sector del packaging, se debe lograr que se trate de nueva demanda. El sector del packaging por sí solo no puede alcanzar el objetivo de los 10 millones de toneladas de plásticos reciclados fijados a nivel europeo para 2025. Tal y como ya ha analizado la CPA (Circular Plastics Alliance), se necesita ayuda de todos los sectores. Para ello debemos usar todas las herramientas disponibles:
- Potenciar la recogida y la selección de los residuos plásticos.
- Ecodiseño para el reciclado de artículos plásticos.
- Compra pública verde.
- Contenido en reciclado obligatorio en diferentes sectores.
- Beneficios fiscales tanto a usuarios de plástico reciclado como para las empresas de reciclado por las externalidades positivas que generan.
- Ayuda a la inversión dentro del sector.
El plástico es un material único que ha permitido a la sociedad avanzar sin dejar a nadie atrás, permitiendo el acceso a los productos y servicios a un menor coste, reduciendo las emisiones y el consumo de recursos por su ligereza y fácil transformación, aumentando la seguridad de, entre otros muchos, los alimentos, medicamentos, hospitales y vehículos, y además tiene una vida útil de hasta mil años, permitiendo su reciclaje y tan solo debemos colaborar para que el plástico termine en una planta de reciclaje depositándolo separadamente, seleccionándolo para su reciclado y demandando materia prima reciclada.
AUTOR: Óscar Hernández Basanta, director general de ANARPLA
[Este contenido ha sido reelaborado a partir de este artículo de Interempresas]
