El reciclaje de metales de batería puede abastecer una cuarta parte (25%) de los vehículos eléctricos en Europa para 2030, según las conclusiones de un estudio publicado por la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente (T&E). El informe apunta que este reciclaje podría permitir a Europa reducir su dependencia de las importaciones de minerales para baterías de vehículos eléctricos en hasta una cuarta parte para finales de la década.

Los materiales procedentes de baterías al final de su vida útil y de desechos de gigafábricas tienen el potencial de construir hasta 2,4 millones de vehículos eléctricos a nivel local en 2030, según la investigación de Transport & Environment. Pero la UE y el Reino Unido no podrán aprovechar este potencial a menos que consigan proyectos de reciclaje exitosos y que actualmente corren el riesgo de ser cancelados, explica la organización.

El estudio señala que el reciclaje de celdas usadas y desechos de producción podría proporcionar el 14% del litio, el 16% del níquel, el 17% del manganeso y una cuarta parte (25%) del cobalto que Europa necesitará para los autos eléctricos en 2030. Estas cantidades podrían aumentar drásticamente y la región tiene el potencial de ser casi autosuficiente en cobalto para vehículos eléctricos en 2040.

Asimismo, la recuperación de los materiales de las baterías también sustituirá la necesidad de utilizar minerales primarios. La investigación apunta que el reciclaje de minerales de vehículos eléctricos en Europa podría evitar la necesidad de abrir 12 nuevas minas en todo el mundo para 2040: cuatro de litio, tres de níquel, cuatro de cobalto y una de manganeso. Esto también reduciría los posibles impactos negativos de esas minas sobre el agua, el suelo y la biodiversidad.

Además de reducir tanto la extracción como las importaciones de materias primas, el reciclaje en Europa podría reducir la huella de carbono de la obtención de litio en casi una quinta parte (19%) en comparación con su extracción en Australia y su refinación en China. Esto se debe a la red eléctrica más limpia de Europa, explica el estudio. "Pero para cosechar los beneficios económicos y de sostenibilidad, Europa necesita ampliar su industria de reciclaje", añade. "Casi la mitad de la capacidad de reciclaje que se ha anunciado para el continente está en suspenso o es incierto que se lleve a cabo", señala el informe.

Por tanto, T&E ha pedido en su informe tanto a la UE como al Reino Unido que prioricen "urgentemente el apoyo al reciclaje en sus políticas y programas de financiación". La organización indica que la próxima propuesta de la UE de una Ley de Economía Circular debería respaldar la ampliación de las fábricas de reciclaje locales, al tiempo que restrinja las exportaciones de residuos de baterías y simplifique el envío de materiales de baterías al final de su vida útil dentro de Europa.

"Ni la UE ni el Reino Unido están preparados para aprovechar la oportunidad del reciclaje. Casi la mitad de la capacidad de reciclaje prevista está en riesgo debido a los altos costes energéticos, la falta de conocimientos técnicos o la falta de apoyo financiero. Es hora de empezar a tratar el reciclaje de baterías como otra tecnología limpia y priorizarlo en nuestras políticas y en la concesión de subvenciones", comenta la directora sénior de cadenas de suministro de vehículos y movilidad eléctrica en T&E, Julia Poliscanova.