Según se desprende de un estudio en el que participa la Universidad Complutense de Madrid, hay concentraciones de arsénico, cadmio y plomo en muestras de suelos y agua que "son perjudiciales para la salud humana". 

"De entre todos los elementos, el arsénico es especialmente peligroso, ya que está considerado como un elemento con efectos cancerígenos", advierte Mari Luz García, investigadora del departamento de Petrología y Geoquímica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y profesora de la facultad de Geología. La ambientóloga y científicos de la Universidad de Murcia y la Universidad de Barcelona han analizado muestras de tres zonas afectadas por la actividad minera: la más contaminada, donde se encuentran los focos de metales pesados; una zona de dispersión, a la que llegan los elementos nocivos como consecuencia de la escorrentía; y una zona no afectada, sin presencia de toxicidad.

Los científicos recogieron muestras de suelos y del agua que discurre tras episodios de lluvia. Cuando hay sequía, se forman unas sales solubles llamadas eflorescencias que pueden acumular los elementos potencialmente tóxicos, y que también han sido analizadas por los investigadores.

Además, consideran que "la lluvia agrava el problema. Aunque en la Región de Murcia no caigan precipitaciones con frecuencia, cuando lo hacen suele ser de manera torrencial. Esa agua dispersa los elementos tóxicos de los residuos mineros a áreas adyacentes, que pueden distar varios kilómetros del foco principal de contaminación". El agua analizada registró un pH inferior a 4 (de acidez alta) y presentaba un color rojo o anaranjado, asociado con el hierro extraído de la zona.

Cerca de la mina se asientan cinco pueblos, con una población de unas 20.000 personas. Las muestras sólidas registraron niveles superiores a los permitidos, sobre todo para población infantil. En el caso de las eflorescencias, aunque los valores eran más bajos, seguían estando por encima de lo normal, por lo que los expertos aconsejan a las autoridades que tomen medidas.