Investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA) han participado de forma importante en el proyecto OLICOMP3D, una iniciativa que busca dar una nueva vida a los residuos agroalimentarios del olivar transformándolos en materiales compuestos sostenibles para su uso en fabricación aditiva (impresión 3D) de gran formato. El objetivo principal es desarrollar embalajes sostenibles y funcionales que sirvan para promocionar los aceites de oliva virgen extra de la Denominación de Origen Sierra Mágina, contribuyendo así a la economía circular, a la reducción del uso de plásticos fósiles y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030.

La participación de la UCA está coordinada por el catedrático Sergio I. Molina Rubio, experto en Ciencia e Ingeniería de los Materiales y responsable del grupo de investigación TEP-946: Materiales y Nanotecnología para la Innovación. La labor de este equipo de investigadores se ha centrado en uno de los retos técnicos más importantes del proyecto: la validación y optimización de los nuevos materiales para su impresión en 3D mediante la tecnología de Fabricación Granular Fundida (FGF).

Es decir, los investigadores de la UCA han ajustado parámetros como la viscosidad y la temperatura de procesamiento, garantizando que los materiales derivados de residuos del olivar presenten las propiedades mecánicas, térmicas y químicas necesarias para su aplicación industrial. Gracias a la experiencia de estos expertos en este campo, se está logrando trasladar residuos agrícolas a soluciones tangibles de alto valor añadido.

La UCA colabora estrechamente con la empresa tecnológica Matersia S.L., con quien ya ha desarrollado piezas a partir de residuos como el corcho. En esta nueva etapa, están aplicando esos conocimientos a los subproductos del olivar, como madera de poda o hueso de aceituna, para crear estuches sostenibles y funcionales destinados al envasado de aceites de oliva.

Estos estuches ya han sido fabricados como prototipos demostradores y presentados en ferias nacionales como SALIMAT (Galicia), Salón Gourmets (Madrid) y Expoliva (Jaén). Recientemente, representantes del proyecto visitaron las instalaciones del grupo INNANOMAT, en el campus de Puerto Real de la UCA, para conocer de primera mano el progreso del desarrollo de estas piezas mediante impresión 3D.

OLICOMP3D parte de los avances logrados en el proyecto europeo LIFE Compolive, liderado por la Universidad de Jaén y Andaltec, que ya demostró la viabilidad de incorporar residuos del olivar en polímeros como refuerzo biodegradable y de bajo coste. En este nuevo proyecto, la Universidad de Jaén, a través del grupo ‘Bioprocesos’ (TEP-138) y Andaltec, trabajan en la caracterización y compatibilización de las materias primas para su correcta integración en las matrices poliméricas.

Este proyecto es de carácter colaborativo y está promovido por un Grupo Operativo Regional formado por el Centro Tecnológico del Plástico Andaltec, el Consejo Regulador de la D.O. Sierra Mágina, Matersia S.L., la Universidad de Jaén y la Universidad de Cádiz. Asimismo, la financiación procede de los Fondos Europeos Agrícolas de Desarrollo Rural (FEADER) y de la Junta de Andalucía, en el marco de la convocatoria de 2022 de Grupos Operativos de la Asociación Europea de Innovación para la Productividad y Sostenibilidad Agrícola (EIP AGRI).

Con su participación, la Universidad de Cádiz reafirma su compromiso con la sostenibilidad, la investigación aplicada y la innovación tecnológica, promoviendo soluciones reales desde la ciencia para mejorar la eficiencia de los procesos industriales, reducir el impacto ambiental y dinamizar la economía rural andaluza.