Emisiones industriales de SAO reabren debate regulatorio en el Protocolo de Montreal
La comunidad científica internacional ha vuelto a poner el foco sobre una de las principales lagunas regulatorias del Protocolo de Montreal: el uso de sustancias agotadoras de la capa de ozono (SAO) y otros gases fluorados como materias primas en la industria química.
Aunque el Protocolo de Montreal ha sido reconocido como uno de los acuerdos ambientales más exitosos a escala global por su contribución a la recuperación de la capa de ozono, un reciente estudio evidencia que las emisiones asociadas a determinados procesos industriales continúan representando un riesgo relevante tanto para el ozono estratosférico como para el clima.
Las SAO, junto con hidrofluorocarbonos (HFC), siguen utilizándose como insumos para la fabricación de fluoropolímeros, gases fluorados, refrigerantes de nueva generación y productos químicos especializados. Bajo el marco regulatorio actual, estos usos industriales están exentos de control debido a que históricamente se asumía que las emisiones derivadas eran mínimas o prácticamente inexistentes.
Sin embargo, nuevas investigaciones demuestran que esta premisa ha quedado obsoleta.
Incremento sostenido del uso industrial de SAO
De acuerdo con el estudio, el uso de SAO como materias primas químicas aumentó un 163 % entre 2000 y 2024, impulsado por la creciente demanda de productos fluorados en distintos sectores industriales.
Paralelamente, la liberación involuntaria de estas sustancias durante los procesos de producción presenta niveles significativamente superiores a los estimados inicialmente:
- Las emisiones reales podrían alcanzar el 3,6 % del volumen producido.
- Las estimaciones regulatorias originales consideraban únicamente un 0,5 %.
- En determinados procesos industriales, los porcentajes podrían ser incluso superiores.
Los investigadores señalan que estas emisiones “no intencionales” están asociadas principalmente a pérdidas durante la fabricación, manipulación y transformación química de las materias primas fluoradas.
Impacto ambiental y climático
El estudio, titulado “Continued industrial emissions delay recovery of the stratospheric ozone layer”, concluye que, de mantenerse las condiciones actuales, las emisiones derivadas de materias primas podrían retrasar aproximadamente siete años la recuperación de la capa de ozono.
Además del impacto sobre el ozono estratosférico, los autores advierten que estas emisiones contribuyen de forma significativa al calentamiento global debido al elevado potencial de calentamiento atmosférico de varios compuestos fluorados.
El trabajo científico fue desarrollado por especialistas de referencia internacional, entre ellos investigadores de los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA) y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Bloqueos regulatorios y debate internacional
Pese al creciente consenso científico, las negociaciones internacionales continúan enfrentando obstáculos políticos y regulatorios.
Durante la última Reunión de las Partes del Protocolo de Montreal, celebrada a finales de 2025, las propuestas orientadas a fortalecer el control y reporte de emisiones asociadas a materias primas no lograron consenso entre los países participantes.
Según diversas organizaciones ambientales y técnicas, algunos Estados continúan cuestionando la necesidad de ampliar las obligaciones de monitoreo y control sobre estos procesos industriales.
No obstante, el nuevo cuerpo de evidencia científica incrementa la presión sobre los organismos internacionales para revisar las actuales exenciones regulatorias y avanzar hacia mecanismos más estrictos de gestión, trazabilidad y reducción de emisiones en la industria fluorquímica.
Implicaciones para la gestión ambiental industrial
Desde una perspectiva de gestión ambiental y sostenibilidad industrial, el debate pone de relieve varios desafíos técnicos relevantes:
- Fortalecimiento de los sistemas de control de emisiones fugitivas.
- Mejora de la trazabilidad de sustancias fluoradas en cadenas industriales.
- Implementación de tecnologías de captura y reducción de emisiones.
- Revisión de marcos regulatorios asociados a sustancias fluoradas.
- Evaluación del impacto climático indirecto de procesos químicos especializados.
La discusión también refuerza la necesidad de integrar criterios de economía circular y producción limpia en la gestión de sustancias químicas industriales, especialmente en sectores vinculados a refrigeración, fluoropolímeros y química avanzada.
