Según la Fundación Forum Ambiental, España está entre los diez países que más reciclan de Europa,  con más de 700 sociedades dedicadas a la gestión de residuos. Este sector factura al año 5.270 millones de euros, lo que supone un 13% del mercado medioambiental. Además da empleo directo a más de 140.000 personas. Las compañías que hacen posibles estos resultados, encabezan algunos de los más importantes proyectos de tratamiento de residuos internacionales.

En España se generan 24 millones de toneladas de residuos sólidos municipales al año. De ellos, 3,6 millones corresponden a envases (de plástico, latas, briks, cartón, papel), y a vidrios. La norma obliga recoger, reutilizar y reciclar los productos al término de su vida útil. Hoy se logra reciclar el 68,3% de los envases y casi la totalidad de los vidrios con avanzados Sistemas Integrados de Gestión (SIG). “Éstos se organizan de manera sectorial por grupos de productores, conjuntamente con otros operadores como ayuntamientos, comunidades autónomas, empresas recicladoras y de logística, para cumplir con las obligaciones que la legislación establece”, apunta Antonio Barrón, director de comunicación de ECOEMBES.

En 2011 ECOEMBES recicló 1,2 millones de toneladas de envases. En 14 años de gestión de ECOEMBES, se ha evitado la emisión de más de 11,5 millones de toneladas de CO₂ a la atmósfera y se han reciclado 11,7 millones de toneladas de envases. En palabras de Barrón “este logro español ha servido de inspiración a otros países que se han visto en la necesidad de gestionar sus residuos”. 

En España la recogida de vidrio se encuentra en manos de ECOVIDRIO, que en 2011 logró reciclar en toda España 681.183 toneladas de residuos de vidrio, un cifra espectacular ya que estos envases proceden del 99% de los contenedores ubicados en 7.691 municipios del país.

En ecodiseño, España ha impulsado 28.500 medidas para fabricar envases sostenibles. Además, toma la delantera a otros países en dar una solución integral a las pilas usadas, y ha puesto en el mercado novedosos modelos de reciclado de teléfonos móviles y medicamentos. En palabras de Juan Carlos Mampaso, director general de SIGRE, “el sistema de gestión de residuos de los medicamentos español (SIGRE) es único en el mercado por varios motivos”. En él participan todos los agentes del medicamento. Además, la recogida se hace en farmacias y se realiza a través de una logística inversa; es decir, el ciudadano compra el medicamento en la farmacia y es ahí mismo donde también puede reciclarlo. Y es el mismo distribuidor del medicamento el que recoge el envase que ya no sirve y lo lleva a los 140 almacenes de distribución. De este modo, se reducen los elevados costes de logística y se evitan elevadas emisiones de CO₂.